内阁接到朱翊钧旨意，皇太子将到乾清宫西暖阁协助皇帝处理国政。
方从哲、史继偕、沈三个内阁大学士面面相觑，他们真的无法相信自己的耳朵。
三十年来皇帝深居不出，群龙无首，大臣们终日乱哄哄吵嚷不休，人人对这种现状心怀不满，却又无可奈何。
如今太子出来协理国事，或许可以改变多年来一团死水的局面，实在值得期待。
部院的大臣们无不欢欣鼓舞，民间的土绅百姓听到这一消息，竞相奔走相告。
万历三十年，朱翊钧曾演出一场令人啼笑皆非的闹剧。
他以为自己快要死了，召见内阁大学士沈一贯托孤，并且善心大发，诏谕召回派往各地的矿监、税监，停止各处织造、烧照，镇抚司及刑部无辜获罪的官员，都尽数释放，能还职的尽量还职。
大臣们十分高兴，都期盼着新主登基，革故鼎新，一扫污浊已久的空气。
然而第二天，朱翊钧又活过来了，派出二十名太监，前往内阁逼迫沈一贯交出诏谕。
沈一贯坚决不肯交出来。
太监们上演全武行，群殴沈一贯，最终强抢到手。
沈一贯躺在地上不起来，大叫:\"古来有如我之宰相乎？\"
如果朱翊钧在这一年死了，凭借三大役的武功和早年的文治，也不失为一个有作为的皇帝，也能顺便给恶病缠身的大明王朝一线生机。
可是他偏偏又活了十八年，也生生作贱了这个国家十八年。
朱翊钧本就多病，晚年遇上如此棘手的辽东战乱，实在难以支撑，不仅头晕目眩，而且腹泻不止，一晚上起夜七八次，连肠子也拉出来了，吓得他哇哇大叫。
但是对于辽事，他却不敢稍有懈怠，病中还反复叮嘱方从哲传谕兵部，立即行文差人向督、抚、经略、总兵，传达他的旨意，督促整兵备战。
也许是被朱棣显圣吓着了，也许是怕失陷了封疆，将来到了地底下无法向祖宗交差，也许是自知时日无多了突然良心发现，朱翊钧想将手上这个烂摊子交出去。
第二天，常洛起了个绝早，沐浴更衣后到乾清门西暖阁，叩头请安后侍立一旁。
三十几年来，朱翊钧第一