努尔哈赤视马林如草芥，只以杜松、刘铤两路为劲敌。
他的计划是：
先命代善领兵五百，在宽甸通往赫图阿拉的道路上砍倒树木，每隔两三里就将道路堵得死死的，迟滞刘铤行军速度。
然后，将五万重兵全部集结在抚顺一路，引杜松进入界藩城和铁背山伏击圈后，一举围而歼之。
得手后，立即挥师北上，以迅雷不及掩耳之势，打掉开铁一路的马林。
最后挥师南下，歼灭刘铤孤军。
至此，便大功告成，成就万世之基。
至于南路，则放心大胆只派五百人防守，因为那一路的主将是——自己人——辽东总兵李如柏！
杨镐兵分四路、分进合击的战术，是一个十分天真十分愚蠢的战术，全是纸上谈兵式的想当然。
他根本没考虑到实际执行过程中的实际困难。
这一战略犯了一个致命的错误，将已方兵力分成了四部，给了努尔哈赤集中优势兵力，在快速运动中各个击破的机会。
历史上，四路大军三路全军覆没，杜松战死，刘铤战死，战死将领达三百人，马林仅以身免，李如柏部全程观望。
噩耗传至北京，举朝震惊，朱翊钧起用熊廷弼经略辽东，一年后，辽东局势大为改观。
这时候，朱翊钧突然死了，泰昌帝上位仅一个月也死了。
天启上位，东林党把持朝政，排挤熊廷弼，以袁应泰取而代之。
辽沈惨败后，天启再次启用熊廷弼。
东林党继续排挤熊廷弼，推出王化贞架空熊廷弼。
广宁惨败，除辽西走廊外，辽东尽失，熊廷弼下狱论死。
天启五年，在魏忠贤的操控下，熊廷弼传首九边，王化贞在崇祯二年被处死。