袁可立罢官归乡后，朝中大臣为之鸣冤叫屈者十数年不绝，朱翊钧始终置之不理。
虽然不再做官了，袁可立却没有忘记造福家乡，做了许多抑强扶弱、怜贫惜孤的好事，一县人都当作楷模。
万历四十二年，福王朱常洵就藩洛阳，在睢州县强征八百四十名役夫到王府做工。
袁可立罢官后从不出入公府，这次却亲自出面去归德，为睢州百姓向知府求情，因为睢州百姓实在太苦了。
经过袁可立的奔走周旋，这一差役终于豁免了，一县人都感激不尽，可是福王却很不高兴，嫌他多事。
袁可立赋闲二十年，接到朝廷征启令，二话不说就收拾行装就准备赴京，他的儿子袁枢劝道：
＂朝廷昏暗不堪，忠诚之士纷纷退隐，父亲已经年近六旬了，何必趟这浑水，不如称病不去。＂
袁可立正色反问：＂这是一个君子该说的话吗？朝廷虽昏暗，但我能既然发出一点萤火之光，为什么不肯发光？你看看河南的老百姓，苦到了什么地步。“
一个人枯坐到天明，第二天天未明，就带着两个家人悄悄地走了。
到了北京，已是四月初一，只见道路两旁光秃秃的，一棵绿树也看不到，街道上行人稀疏，很多商铺关门歇业，茶楼酒肆的幌子无力地耷拉着。
此情此景，眼见的比二十多年前更萧疏破败了。
袁可立无处落脚，便到同乡好友户部尚书李汝华家中借宿。
李汝华见了名帖，慌忙出来迎接，一见面，就握住手叹息不己：＂袁兄，你见老了，两鬓全白了！＂
袁可立笑道：“蹉跎二十几年，哪能不老。＂
二人携手到了堂中，宾主坐定，饮了半杯茶，袁可立问道：＂不知道朝廷为什么又征召我。＂
李汝华说道：＂你久在河南，朝廷的事自然知道的少了。建州卫努尔哈赤起兵反叛，连克抚顺清河两座大城，辽东总兵张承胤战死，辽民被屠巨万。
朝廷震怒，发兵征剿，先以杨镐为经略，寻以熊廷弼取而代之。就在上个月，刘铤、杜松与代善在萨尔浒血战，毙敌三千，自损一万八！＂
袁可立连连咋舌：＂建州军什么时候变得这么厉害了？＂