双手一看指头，斥道：“针眼这么少，肯定偷懒了。”
刘娥笑道：“是女红精进了……”
舅母哪里肯信，伸手去掐刘娥的脸：“看你这狐媚样，小小年纪不学好，天天跑出去学窑姐儿歌舞，难不成想勾引野汉子么？让你继续待在我家，迟早会败坏我庞家名声……
舅母喋喋不休地继续怒斥。拖着刘娥朝家走去。
舅母把刘娥锁进房中，直到月上柳梢，仍未有把她放出来的意思。
刘娥左右等不来人，便从内推门，探手出去摸索，想看那锁有无可能自己撬开。
舅母冷笑着走到刘娥闺房窗外：“你且死了这条心，这时候别想出去，等着徐员外家的花轿来接吧。”
徐员外，这个名字令刘娥感受到了舅母之前所有行径都抵不过的恶意。她知道这位乡绅，曾在上元节见过他一面，彼时她头插火杨梅，与邻居家的姑娘们一起舞着花灯游行于街上，路过他家楼下，清楚地听见他在楼上问家仆这个戴火杨梅的姑娘是谁家的。
她闻声抬头朝楼上望去，看见了一张层层叠叠地密布着皱纹和斑点的脸，老得就像昨天刚出土，带着一身斑驳厚重洗之不去的绿锈。
她压下心头的厌恶，尽量让语调显得平静：“你要我嫁给徐员外？舅母，敢问徐员外高寿？”
舅母回答：“徐员外是戊辰年的，跟你一样。”
“嗯，我们都是戊辰年生的，”刘娥在心底讥诮地笑，“只不过我和徐员外之间隔了个花甲。”
舅母被这句话激怒了：“你还挑三拣四？你爹死得早，刘家不肯收留你母女，你娘就带着你回娘家让你舅舅养着，活活把你舅舅累死了。你娘做惯了将军夫人，吃不下我家粗茶淡饭，也撒手而去，却把你这赔钱货扔给我。没有丰厚嫁妆，你还想嫁个好儿郎？难得徐员外看上你，愿意纳你为妾，是你的福分，运气好与他生个一男半女，将来家产少不得也分你一份，够你衣食无忧一辈子……”
所以她把丧夫的怨恨都转嫁到了刘氏母女身上。刘娥默不作声，手指沿着窗格徐徐攀爬，在舅母停歇的间隙感觉桐间露落，柳下风来，抚上窗棂的手收集了流转于夜色中所有的不安。
待舅母数落完，刘娥镇静地开口：“舅