嘱咐丫鬟：“你留下，看好姑娘。”
丫鬟答应，舅母快步出去。
刘娥待舅母远去，回眸吩咐丫鬟：“龚师傅远道而来，怎的没备上茶水？快去点一盏热茶来。”
丫鬟见龚美面前果然没有杯盏，忙道：“呀，真是失礼了，我这就去。”
龚美见丫鬟身影消失，立即侧首急切地问刘娥：“妹妹，你舅母要把你嫁给何人？”
他们原是熟识的。
龚美是并州人，背井离乡来华阳县谋生计。他手艺本不错，但初时人生地不熟，没什么客人。刘娥从小没被舅母当闺秀养，好处是常可以溜出家门四处闲逛。她爽朗大方，模样又好，城中姑娘争相与她交友。
刘娥认识龚美后，觉得他淳朴善良，遂把他介绍给她那些女友打首饰。龚美的首饰铺因此迅速崛起，傲视同侪。龚美感激刘娥，他比刘娥大七岁，在他建议下，两人以兄妹相称。这些事，刘娥自然是瞒着舅母的，也要求龚美不要泄露出去。
刘娥四顾无人，才转头朝龚美叹了叹气：“龚大哥，我舅母要我嫁到徐员外家为妾，那个我一见就恶心想吐的徐员外。”
龚美思忖道：“要不我拿出所有积蓄给你舅母，让她推掉这门婚事？”
刘娥立即否决：“那可不行，你一个异乡人在华阳打拼这么久才攒了这点钱，哪能为我全贴进去。”
龚美道：“若非你相助，我怎能在华阳立足。我们既已结为兄妹，如今妹妹有难，哥哥拿出积蓄帮你是天经地义的。”
刘娥摆首：“你挣的钱要用来成家立业，何况我舅母胃口那么大，你再存几年的钱估计她也看不上，就别为我操这个心了。”
龚美叹道：“那你真要嫁去徐家？”
刘娥不置可否地笑笑，手指刚才龚美做好标记的簪子图样：“这个簪子你就用银鎏金给我做，但簪铤要做得特别一点……”
龚美狐疑地看看簪子图样，又看看刘娥，然后低首垂目，认真聆听她改造首饰的要求。