苍白着脸跪下，向他禀报了有三名舞伎潜逃的消息：“本来进展很好，她们技艺已十分娴熟，足可完成任务。但我将金明池要做之事告诉她们后，那三人就连夜逃跑了……”
赵廷美如罹雷殛，迅速唤来顾都监，要他即刻派人抓捕那三名舞伎，又吩咐对其余舞伎加强监控，再问窈娘：“金明池水嬉，官家已知会有二十四人，如今三人逃走，可还有候补的？”
窈娘道：“水嬉二十四人，原来备的是二十六人，二人为替补之用。如今逃走三人，余下二十三人，就算不设替补，也不足原计划人数。”
赵廷美不由恼火：“你怎不多备上几名替补？”
窈娘哀叹：“大王，这金明池献艺的舞伎，又要模样好，又要舞技出众，最紧要是会泅水，能在水下闭气多时……妾身找出二十六人已是穷尽毕生人脉，却如何能再多找几个出来？”
赵廷美心知她所言有理，不便苛责，然而如今人数不足，而离金明池庆典仅余五日，若报减人数，必然会引起皇帝对水嬉的额外关注，甚而生疑，若要补足人数，一时却又去何处寻得一位会泅水舞蹈的美人？
赵廷美思量此事，忧心忡忡，黄昏时来到楚国夫人阁中进晚膳，亦不免愁眉深锁，长吁短叹。
楚国夫人看在眼里，忍不住问他有何烦心事。赵廷美迟疑须臾，随后说出水嬉舞伎缺人之事，但稍作掩饰，不提特殊任务令三人惊惧逃走，只道她们身染瘰疠，必须离开。
楚国夫人沉吟，喃喃低语：“所以大王如今想至少再找一个会泅水的舞伎……”
话音甫落，楚国夫人侧首打量正低身给她斟酒的刘娥，忽然道：“刘娥，我记得大王向我说起，你当初在华阳逃婚，还曾跳进河里过？”
刘娥一怔，旋即颔首：“是的，夫人，我识水性。”
楚国夫人笑而转顾赵廷美：“大王，你要找的人，近在眼前。”
窈娘冷淡却又无奈地看了被赵廷美带到她眼前的刘娥一眼，回头朝乐伎点头示意。
笛声响起，刘娥随领舞的舞伎将她们的舞蹈演绎了一遍。虽舞姿颇显生涩，但她身段柔软，姿态轻盈，短时间内亦可将舞者的关键动作模仿得八九不离十。
一曲终了，众舞伎均目含惊