赵炅睁开眼睛，茫然注视面前的人，须臾试探着唤：“元佐？”
“是，臣元佐，向爹爹请安。”赵元佐朝他叩拜，面上却是相当冷淡，殊无笑意。
赵炅深吸一口气，恢复了镇静的神情，冷面问赵元佐：“你去哪里了？”
赵元佐直身跪着，仅以二字作答：“房州。”
赵炅漠然再问：“你知道皇子没我旨意擅自离京是重罪么？”
赵元佐道：“知道……但是，目睹四叔丧命而无所作为，于我而言，是更重的罪。”
“放肆！”赵炅重重拂袖，劈向赵元佐的脸，“瞧瞧你失魂落魄，如丧考妣的样子！公然违命，是非不分，与逆臣沆瀣一气，枉我白白养育你二十年！”
“养育？”赵元佐似听到了一个可笑的词，不由一哂，“爹爹与母亲生下我，但何曾养育过我。母亲生我那天，你在哪里？是四叔赶到开封府，守在衙署等待我出生。他是除母亲和乳娘外第一个抱我的人。我读书习字的时候，你在哪里？是四叔为我开蒙，握着我的手，教我写每一个我写不好的字。我学习骑射的时候，你在哪里？是四叔教我驾驭马匹，指导我挽弓射柳、引剑透甲。而你呢，只会在偶尔想起我的时候命令一声：‘元佐，让爹爹瞧瞧你飞白练得怎样了。’或者，‘元佐，舞段剑给爹爹看看。’……养育，爹爹以为，给我王爵厚禄，许我衣食无忧，便是养育了么？而那些父亲对儿子的教养，完全是四叔代爹爹完成。爹爹说我失魂落魄，如丧考妣。是的，我早已视四叔如父亲，所以他去世，我的确如丧失父亲一样悲痛。”
说到最后这几句，赵元佐脸上嘲讽的笑逐渐淡去，目中含悲，声音也颇有哽咽之意，末了他垂首，想掩饰眼中的泪意，不料却有两滴泪旋即坠下，落在赵炅足下的青砖上。
而赵炅胸口起伏，已气得目眦欲裂。待赵元佐说完，他当即怒喝道：“好，我便告诉你，当时我在做什么！”
他调整呼吸，让气息稍微平稳，再盯着儿子，一句一顿，声音不大，但十分清晰地说道：“你出生那天，是蜀主孟昶被押送到汴京的日子。此前为了灭蜀，我与先帝日夜筹谋，调兵遣将，发兵二路攻蜀，逼得孟昶开城投降。孟昶来到京师，先帝自不会出迎，但命我以皇弟和开封