赵廷美的死因被赵炅定为“忧悸成疾而卒”，宣布追封他为涪王，谥曰悼，仍按亲王仪礼发哀，其家眷接回京中，仍赐旧宅居住。从此赵廷美后裔成为了最沉默的一支宗室，再无人提起昔日堪比皇子公主的尊荣，朝会宴集，偶尔面圣，他们必对赵炅顶礼膜拜，在他淡漠眼角余光的扫视下谨小慎微地生存着。
刘娥暂居于龚美处，整日愁眉不展。龚美知她心系楚王，跑去楚王府打听消息，但见守卫森严，王府大门多了不少禁卫看守，不许闲人靠近。龚美猜度楚王多半已被软禁，又听京中传言，楚王被官家下令严加看管，是因为突发癔症。思量再三，龚美告知刘娥所见境况，刘娥亲往楚王府前探视，果见情形如龚美所述，并无面见楚王可能，无计可施之下只得离去。
龚美遂带刘娥往京中州西瓦子，想让她看看其中勾栏诸色表演，以稍解愁绪。
瓦子也称瓦舍、瓦市，其中有若干演出用的勾栏。勾栏四周围以板壁，上设棚顶，一侧有门，供观众出入。其中前部设戏台及观者坐席，后部为伶人休憩、化妆之所，称戏房。
刘娥随着龚美沿路走去，走过几处酒楼茶坊、医馆肉摊，街道两旁开始出现大小勾栏，有的花花绿绿贴满招子，有的挂着演戏所用的帐额、神帧、靠背等物，大多门前都站着一两个小厮，以广招徕。
两人路过勾栏时朝内探看，见一个勾栏里伶人正把手上一团五彩丝绢抛向空中，丝绢散开，其中瞬间出现几只鸽子，扑棱棱飞走，观者欢声雷动。另一处勾栏，三人围抱住一根数丈高的杆子，一名上身赤裸的汉子踩住同伴肩头飞身上杆，徒手攀爬，转瞬已至杆顶，旋即在杆顶单手倒立，观者亦是一片喝彩。还有一处，正在演傀儡戏，刘娥与龚美只瞥得一眼，便被守门的小厮拦住，要求付钱后再入内。
龚美欲取钱袋，却被刘娥拦住，道：“罢了，我也无兴致看戏，我们还是走吧。”
龚美与刘娥继续前行，看着她郁郁神情，不由抱怨道：“汴京看上去繁华，却危机四伏，这次真是好险，险些就葬送了你的性命。早知如此，我就不带你来了。要不我们还是回益州吧，虽然是小地方，但好歹还算平安。”
刘娥淡淡一笑：“我倒觉得汴京挺好的，认识了不少很好的人，经历