笛声婉转，琵琶声声如珠坠玉盘，美人启口再唱，声音软糯，余音袅袅，听者莫不痴了。
刘娥走到一侧，专注地看着台上的美人，亦在心里随她吟唱。
一位茶博士走来，问她：“这位小娘子，可要稍歇片刻，上座听曲？”
刘娥摇摇头，含笑问他：“请问这里，还需要做事的人么？”
茶博士上下打量着她，少顷，才目示戏台上美人，道：“现今，惟张家娘子少一位女使。”
聚贤楼是京中较大的茶坊，席间演戏唱曲，请的皆是容色上佳、技艺超群的名伶。唱曲的美人张瑟瑟年纪不大，却早已名满京师，与聚贤楼签的不是卖身契，而是以自由身在茶坊驻唱，从茶坊所得中抽成。张瑟瑟做惯了名伶，架子越来越大，脾气也不甚好，将聚贤楼为她安排的女使，即婢女，骂走了好几个。店主担心她离开，也凡事顺着她，女使骂走一个，便再为她找一个。刘娥到来之时，恰巧张瑟瑟刚赶走了上一位女使。
茶博士带刘娥去见管理聚贤楼的胡掌柜。胡掌柜见刘娥眉目秀丽，谈吐大方，进退有度，心下便允了，只是念及张瑟瑟，遂命刘娥去见她，要张瑟瑟许可方能雇用刘娥。
刘娥静待张瑟瑟演唱完毕，才在茶博士带领下来到戏房。张瑟瑟正坐在妆台前卸妆，刘娥走过去，向她行礼：“刘娥见过张姐姐。张姐姐万福。”
张瑟瑟并未转身，冷眼从镜子里看看刘娥，继续卸头上首饰的动作：“你就是胡掌柜新找来的女使？”
刘娥称是，见张瑟瑟没有理她的意思，又道：“今日姐姐这首《更漏子》唱得好生动人，我从旁只听得几句，也快醉了，难怪聚贤楼每日宾客如云。”
张瑟瑟略一笑：“不错，你还能听出是《更漏子》，难不成也学过唱曲儿？”
刘娥道：“我在老家时，胡乱跟着乐伎学过一些。”
“哦？”张瑟瑟目光懒懒地左右审视自己镜中的容颜，似乎漫不经心地问道：“那你还做什么女使，怎么不在这里找个唱曲的活儿？”
刘娥浅笑道：“有姐姐珠玉在前，谁还敢在这儿唱曲呢，若上了台，还不叫人给轰下台去？”
张瑟瑟轻轻哼了一声，眼中有些笑意，这才转身，从头到足