待刘娥鼓儿词唱罢，赵元侃依旧命在阁子门边伺候的小五将一束蔷薇送往刘娥的戏房，自己并不去寻她，带着张耆下楼，径直出了门，将要上马，忽闻聚贤楼中有人疾步而来，冲着他喊了声“喂”。
赵元侃悠悠回首，朝刘娥展颜一笑：“今儿你胭脂颜色真美。”
“果然是你。”刘娥来到他面前站定，问：“你常来听我的鼓儿词？”
赵元侃笑道：“也不常来。我前几日途经此处，见招子上写着的伶人名字叫刘之湄，进去看看发现真是你……”他朝刘娥倾身，在她耳边低语，“当初我叫你阿湄，你不答应，每每甩我白眼，未料分别之后，你竟以之湄为名，可见这名儿，你早就在心里应了，写在招子上，是想引我找到你吧？”
“这名字，是这里掌柜定的。”刘娥退后两步避开赵元侃的靠近，漠然道，“当时我便隐隐觉得不太吉利，跟你有些关系，委实晦气，每次见到你，好像都有不好的事发生……”忆及今日之事，刘娥又道，“小五说，你给那朱八郎钱，把他赶走了。”
“所以，你是来怨我赶走了你的茶客？”赵元侃问，见刘娥不答，只是凝视着他，他遂解释道，“若他只是质疑你功底技艺，那倒是正常，反正你说唱确实毛病挺多的。但后来他逼你唱艳词，就显得居心不良了，回想他几次三番咄咄逼人的语气，不难看出他来听你鼓儿词的目的就是找茬刁难你。既如此，我们又何必对他客气，不如请他打哪儿来回哪儿去。”
刘娥不置可否，但问他：“你给了他多少钱？我还给你。”
赵元侃大袖一挥：“这点钱算不得什么，不重要，你不必还了。”
“对我很重要。”刘娥坚持，表情冷凝，毫无与他商量之意，“到底多少？我一定要还给你。”
赵元侃想想，问她：“你真要还？”
刘娥点点头。
赵元侃笑着策身上马，扬声道：“那三日后，这个时辰，我在州桥上等你，你若来了，我才许你还钱。”
不等刘娥答应，他便跨马挥鞭，绝尘而去。马蹄击打在石板路上，奏出一段愉快的乐音，刘娥上前数步，而他已不可追。她眉头微蹙，任他袍裾轻扬的身影在眸中淡去。
此后三日，刘娥表演