往日柔美。而今秋意渐浓，她却仍穿着浅色轻容纱裁成的褙子，薄如轻烟淡雾。小五凝视着她若隐若现的玉臂肌肤，忍不住问身边张瑟瑟的女使：“张娘子不冷么？”
女使瞪了他一眼。而原本坐在稍远处的几位茶客此刻已起身移位，挪到离张瑟瑟更近的台下坐下。
厅堂中，仍着男子青衫的刘娥牙板一响，对着略显冷清的茶席，开始说一出新书《南柯太守传》。
这故事讲的是东平人淳于棼尝豪饮于宅南大古槐下，一日沉醉，梦见被槐安国王招为驸马，坐拥娇妻美妾，任南柯太守，又位极人臣，荣华半世。直至邻国来犯，淳于棼兵败，公主病故，淳于棼又遭人诽谤，被槐安国王遣送回乡，旋即梦醒。淳于棼感南柯之浮虚，悟人世之倏忽，遂绝弃酒色，潜心修道。
虽也是唐代传奇，但这一出并不像《会真记》那么流传甚广，有许多茶客没听过。淳于棼初入槐安国，刘娥讲得绘声绘色，细细铺陈府邸馆舍彩槛雕楹、华木珍果之富贵气象，听众渐渐有了些趣味。待听至槐安国王召见淳于棼，称“令次女瑶芳，奉事君子”，席间男子纷纷相顾而笑，拍案叫好。
原没坐在堂中的茶客听见动静，未免好奇，便有几个从中庭进入堂中，开始驻足听刘娥讲鼓儿词。
张瑟瑟看在眼里，心下有气，朝乐师横目示意。乐师遂曲风一转，另换曲目。张瑟瑟应着乐声，开始唱一段从未唱过的艳诗：“不信巫山女，不信洛川神。何关别有物，还是倾城人。经共陈王戏，曾与宋家邻。未嫁先名玉，来时本姓秦……”
堂内人听见，多侧首相望。张瑟瑟又着意将声音提高了些，“粉光犹似面，朱色不胜唇。遥见疑花发，闻香知异春。钗长逐鬟发，袜小称腰身。夜夜言娇尽，日日态还新……”
中庭茶客听得心驰神荡，大声喝彩，引得堂中又有回到中庭者。
刘娥见状并不焦虑，依然不疾不徐讲淳于棼见闻：“赐婚那夜，驸马馆舍羔雁币帛陈列，妓乐丝竹不绝。宴饮之间，忽有一群戴凤冠，着霞帔，彩碧金钿盛妆打扮的美人带着数十侍从相继进来。或称华阳姑，或称青溪姑，或称上仙子，或称下仙子，一个比一个娇媚，伶牙俐齿地与淳于棼谈笑。其中一人说：‘去年上巳节，我随灵芝夫人路过禅