有一些学习好一点的，但如果家长有门路，还是会拼命地想办法把孩子从11中转出去。有的通过各种途径找到校长单明军，通过给单明军送礼的方式，把学生转出；有的干脆就不去11中报到，直接到私立学校就读。
就是这么一所在老百姓的眼里看起来是垃圾一样的中学，谁到了这样的中学去做领导都会面临着重重的困难：学校的社会声誉差，没有人会给学校赞助或拉学校做广告，这必然导致学校的经济财政困难；学校的学生少，学校的老师超编严重，教师中有本领的、有关系的，都想方设法转到其他学校，剩下的多是老弱病残甚至是那种谁也管不了的疤癞头类型的教师；学校干部也想抓教学成绩，可是面对这样的学生、这样的教师队伍，抓成绩又是多么艰难――不抓或抓得松，教学成绩根本上不来；抓得紧了，这些不太服管的有个性的老师们与学校干部的矛盾简直就无法调和，干群关系相当紧张。而贾明在被调整到东州11中后，一个长年抓工会工作的人竟然被安排做分管教学工作的副校长！
贾明也知道困难重重，但既然无法改变，贾明还是希望能把教学工作做好，逐步地改善学校的教学质量来提高社会声誉。分管才两个星期，贾明才发现，学校班子是涣散的，单明军57岁了，再有一年就要退二线了，对于学校的事情，也不想多管了，什么事情都是把稳定放在首位，只求这一年学校千万别出什么事情，让他能平平安安地回家安享退休生活就成。学校里还有一位副校长是54岁的女同志，年底大概也要回家了，原来就是她在抓教学，大概抓了这么多年也没抓出什么成绩心灰意冷了，或者干脆就是水平不行，结果呢本学期以年龄大了精力不行了年纪老了能力也不行了为理由，坚决要求做分管德育的副校长。这教学工作也只能由贾明来干。面对两个已经不愿意多管事的同事，贾明也不愿意干，但没有办法，投票表决，2:1。工会主席长期病休在家，不来上班，贾明看来看去，学校校级干部中真正干活的只剩下他一个人。
到了这样的境地，贾明才感觉到后悔：当初真不应该有什么野心，老老实实地在68中学做副校长，多安稳，多自在，钱不少拿，活不多干，学校的社会声誉好，捎带着请吃饭、求办事的人也多，虽然是个副职，好像也很受社会的尊重。