艾妈妈离开齐寿堂，挎了篮子去外头花园里摘茉莉。
不一会儿，见大门上一个小厮引着几位年长的客人往里进，艾妈妈一眼认出是艾家各房辈分最高的长辈。
见族老们来了，她便掐着时间悄悄返回齐寿堂。
靠近耳房，果真听见床帐里有古怪的声音。
大奶奶说的一点没错，这种事原就该找艾大夫人出手。
也不知老夫人最后服用那银耳汤里加了些什么料……竟叫快枯死的糙皮老树都开花了！
老夫人平日里嗓子沙哑低沉，竟也能发出别样的声音。
不过，老妪和寻常妇人到底是不一样的。
年轻妇人的声音听着便娇媚悦耳，老夫人的声音则像年久的风箱，发出刺啦啦的破音，又像是秋风刮碎落在地上的枯叶。
艾妈妈听得浑身发毛，赶紧绕过屏风去里头。
屏风后隔着几步便是一堵墙，墙上挂了一幅巨大的腊梅图，艾妈妈走上前，轻轻掀开画卷，背面竟露出一道门！
艾妈妈守在门上，不一会儿，听着对面响起隐隐的脚步声。
她便将小门拉开一条缝。
瞬时间，老夫人奇怪的嗓音随着门缝传了出去，一墙之隔的佛堂里，正要听讲经的众人皆一愣，互相你看看我，我看看你，闹不清奇怪的声音是哪儿来的。
艾族长一头雾水地看李氏：“重侄媳，何处来的怪声儿？”
李氏道：“曾叔祖，许是有老鼠，刘妈妈，你赶紧里里外外检查一遍。”
她十分抱歉，对着今日请来讲经的和尚说道：“大师请稍候片刻，我这便叫下人检查，若佛堂里真有不干不净的秽物，立刻叫人清理了，定不叫这些东西亵渎了庄严佛经。”
大师是特意从京郊的鸣山寺请来的，德高望重，闻言就点了点头，退到一边去静候。
刘妈妈转了一圈，一无所获。
最后她停在一道小门前，听了半响，神色古怪地道，“夫人，奴婢未找见老鼠，不过，声音好像是从这道门后传来的。”
李氏微微变了脸色，“这间房……可是姑母在住？”
“是，是艾老夫人在住，晌午奴婢亲自安排的。”