就在江南民怨沸腾、宛若即将喷发的火山之时，忠顺王同那年轻气盛、声名在外的赵轩，一路车马劳顿，踏入江南地界。百姓们听闻消息，眼中燃起一丝希望之光，仿若在黑暗中瞧见一丝曙光；而官场众人，却各个如临大敌，心底打起鼓来，谁也摸不清这二位此番前来，究竟要掀起怎样的波澜，是雷霆手段整治乱象，还是走马观花敷衍了事……一切都悬而未决，只留江南城在一片暗流涌动中静静等待。
金陵城门处，气氛凝重得仿若暴风雨将至。江南总督钱贞吉身着一品官服，神色肃穆，微皱的眉头难掩心底的忧虑，不时抬手轻捋胡须，暗暗盘算着应对之策。身旁的江南都指挥使、成国公朱代，身披重甲，腰悬佩剑，身姿挺拔依旧，可那紧攥的拳头，泄露了他的紧张，目光警惕地扫视着四周。
金陵知府贾雨村一袭绯袍，面上挂着恰到好处的谦卑笑容，腰背微微弓着，眼神却透着几分精明与急切。在他们身后，各级官员乌压压地站了一片，从三品参政到九品主簿，无一缺席，皆身着朝服、顶戴花翎，整齐而立，只是人人神色各异，忐忑、惶恐、期待兼而有之。
众人如此郑重其事，只因得了确切消息：忠顺王及忠勇伯赵轩今日便要抵达金陵！这二位，一位是皇室贵胄，手握重权，朝堂之上说一不二，跺跺脚便能让官场震三震；另一位是新晋伯爷，年纪轻轻却战功赫赫，声名在外，行事果敢、手段凌厉，是皇帝跟前的红人。知晓二人要来，官员们哪敢有丝毫懈怠，天还未大亮，便早早齐聚城门处，翘首以盼。
随着日头渐高，暖烘烘的光线洒在城门前，远处官道上扬起一阵尘土，马蹄声、车轮声隐隐传来。刹那间，原本低声交谈的官员们瞬间噤声，齐齐整理衣冠，挺直腰杆，目光齐刷刷地投向远方，脸上堆满了恭谨的笑意，准备迎接这场未知却注定影响重大的会面。
牛继宗身姿矫健，骑在高头大马上，远远瞧见金陵城门处那乌泱泱一大片身着官服、恭候多时的人群，当即一扯缰绳，驱马快步来到忠顺王那装饰华贵、气派非常的马车旁。他微微躬身，抬手恭敬地搭在车窗边缘，低声说道：“王爷，江南一众官员都已在城门处列队相迎了。”声线沉稳，透着干练。
马车内，忠顺王原本正靠着绵软的锦垫假寐，双眼轻