天色渐暗，暮霭沉沉，漕帮的码头此刻却被围得水泄不通，帮会所在地更是陷入重重围困。漕帮上下此刻已然知晓这突如其来的变故，新任帮主洪寿，剑眉紧锁，星目圆睁，凝视着那里三层外三层、盔明甲亮的士兵，满心满眼皆是疑惑，仿若置身浓雾，找不到方向。
他暗自思忖，自己新官上任，一直本分做事，并未主动招惹过什么厉害角色，怎么会无端招致这如狼似虎的官兵前来寻衅？漕帮在这一方水域可是根深蒂固，多年来垄断了水运要道，虽说树大招风，可帮里为求安稳，各方打点的事宜从未有一日停歇。年节之时，珍奇异宝、金银细软，流水般地送往各处该送的地方，以求个和气生财，怎么偏偏在今日，毫无征兆地遭遇这般情景。
“官兵这是唱的哪一出？咱们年年的孝敬可从没断过，上头的关系也都疏通得妥妥当当，怎么就突然围了咱们漕帮！”一位白发苍苍、满脸皱纹的长老，再也按捺不住内心的愤懑，猛地一拍桌子，站起身来大声说道，那声音因激动而微微颤抖，在寂静的大厅内嗡嗡回响。
一时间，厅内鸦雀无声，所有人都低垂着头，噤若寒蝉。有的在心里飞速盘算着如何才能从这困境中脱身，眼神闪烁，暗自谋划；有的则佯装镇定，心里却一个劲儿地默念这事同自己毫无干系，千万不要牵连到自家头上。唯有新任的漕帮帮主洪寿，身姿挺拔地伫立在厅中，依旧一脸疑惑地紧盯着屋外严阵以待的官兵，试图从他们的行动部署中瞧出些许端倪。
这位新任帮主却并非是与何申联系的那位。说来话长，漕帮此前刚刚经历一场不小的变动，老帮主年事已高，精力不济，前些时日便将帮主之位传给了自己的儿子洪寿。新老交替，难免人心浮动，帮内自是有一些暗流涌动。有几个资历较老的堂主，表面上对新帮主恭敬有加，暗地里却心怀鬼胎，同与何申接洽的那位便是其中之一。此刻，那人正瑟缩在大厅的角落里，低垂着头，一言不发，平日里的嚣张气焰早已消失得无影无踪。不过，他那微微颤抖的双手，却如实地出卖了他心中难以掩饰的紧张与惶恐，恰似秋风中的残叶，止不住地哆嗦。
厅内气氛凝重得仿若能滴下水来，漕帮帮主强压下心底的不安，清了清嗓子，高声说道：“各位堂主稍安勿躁，切不可自乱阵