“他不会让我们白白出力。”另一个头领接过话头，眼中闪着兴奋的光芒，“若真能拿下吕宋，我们的家族，不仅能在南洋立足，还能跻身真正的世家大族。”
议事厅中，众人的情绪被点燃。
“好！就让世家大族看看，咱们这些漂泊者，也能在皇上面前建功立业！”一位年长的头领大笑着拍案，“传令下去，集结所有船队！这次不光是咱们的海盗兄弟，还有世家的私兵一起出动。拿下吕宋，为祖宗挣个名声，为子孙求个官身！”
信使带来的另一句话，更像是火上浇油：
“皇上只看结果，不问过程。”
这让所有人都清楚，这次行动只要成功，过程中的灰色手段无人过问。
南洋某处，一个无名的小岛，夜晚的海风卷着咸腥的味道，在海盗的营地里回荡。
岸边停泊的战船上挂着一面骷髅旗，几名海盗正将战利品从一艘西洋商船上搬下来。
珠宝、火枪、丝绸，还有捆绑着的西洋俘虏，皆是他们这一趟的收获。
带头的海盗头领张起蛟，正坐在一块礁石上喝酒，身旁的火光映照着他的脸庞。
他的眼中透着一种狂放的冷漠，仿佛这些财富不过是他生涯中的寻常一幕。
就在这时，一只信鸽从远处的天空掠来，径直落在他的肩头。
张起蛟顺手解下鸽腿上的信筒，展开信纸。他的目光从信上扫过，脸上的神色渐渐变得凝重起来。他用力揉了揉眼睛，确认自己没有看错信中的内容。
“吕宋。”
他低声念出这个地名。
信中提到了皇帝御驾亲征，提到了私掠者与世家联手的机会，提到了战功、荣耀和一个让家族永享太平的“正名”。更重要的是，这次的战斗是为大夏，是为宗族——是为他们最在意的东西。
张起蛟沉默片刻，然后猛地站起身来。
他抬头看向不远处那艘西洋商船，火光映照下的骷髅旗显得分外刺目。
“撤旗！”张起蛟大吼一声，“换上大夏的旗帜！”
他的手下们愣了一下，但没人敢多问。
几名船员立刻爬上桅杆，将骷髅旗解下，换上一面崭新的旗帜。