正阳殿，朝堂之上，灯火通明。
大臣们分列两旁，气氛压抑得让人透不过气。
殿内只有寥寥几句交谈声，却被恢弘的殿堂放大成一种沉重的回响。
刘鹭坐在龙椅上，面前摊开的是一份军费消耗的详细统计。
粗略一看，二十万人的远征援助，加上海战消耗和后续抚恤，共计三千万两白银，几乎让整个国库透支。
“三千万两白银。”刘鹭的手指敲击着桌案，声音虽不大，却像是锤子敲击在每个大臣的心头。
户部尚书钱尚书率先站出，拱手禀报：“陛下，这只是直接军费，尚未算上后续的地方善后，以及南洋新设三宣六慰的行政开支……”
刘鹭眉头一皱，打断道：“够了，不必细说。”
他心中清楚，如今大夏的财政已如拉紧的弓弦，稍有不慎便可能断裂。
更让他头疼的，是朝堂之外的种种暗流。
“京中的勋贵倒是反应迅速。”刘鹭冷笑一声，目光扫向高正。后者会意，低声附耳道：“陛下，前日刚与漕帮、盐帮有了些许商谈，勋贵们立刻有所行动。恐怕，他们已知陛下欲推行铁路之事，提前在京师两地购入股份。”
“宣定国公周炳。”
大殿外，一位身穿深蓝色蟒袍的老人走了进来。
他的面容消瘦，但眼神炯炯有神。周炳，定国公府世袭至今，家中不但掌管京畿的盐铁商贸，更是海贸的大头之一。
“宣忠武侯谢延昭。”
谢延昭步履沉稳，穿着一身绛紫色的衣袍。
他出身军功世家，祖上随先皇征战，现如今掌控了南疆的重要军镇。
“宣镇南公秦承祖。”
一位中年人带着淡淡的笑意走入大殿。他手中握着一把玉质折扇，气度雍容。
秦家世代镇守西南，垄断了南疆大部分盐矿。
“宣怀安侯李彦清。”
最后入殿的是一位身形消瘦的年轻人，李彦清虽然年纪轻轻，但目光中却透着精明。
他家族掌握漕运，自古以来便是朝廷最重要的运输力量。
四人入殿后，依次行礼，目光隐晦地互相交错。
这