冬日寒风刺骨，议事厅里炉火正旺。
英吉利全权公使 威廉·康纳 在此会见罗刹国的财政大臣和数位大公，讨论一笔庞大的银团贷款。
大公们神情各异，有人对英吉利深怀警惕，也有人满怀野心。
康纳绅士般地行了礼，微笑道：“罗刹帝国若想在东方取得决定性胜利，需要庞大的财政支持。您们的铁路建设、军工厂扩建、后勤补给，都需要黄金来维持。而我们英吉利，愿意配合法兰西的银行，共同提供这笔贷款。”
“代价呢？”罗刹财政大臣皱起眉头。
康纳摊手一笑：“只是一些小要求，比如在巴尔干方向暂时做出让步，允许奥斯曼在某些边境问题上保有优势地位，以换取我们银行团的利率下调……有了资金，您便可集中力量在远东战场上痛击大夏。”
罗刹大公迟疑片刻，低头彼此耳语。
英吉利与法兰西同时放下成见，肯联手提供贷款，这实在是前所未有的盛况。
更何况，他们确实需要资金来购置新式火炮、改良铁路系统，以便更快地将兵力投放到北疆。
“我们会慎重考虑。”大公带着深沉的声音作出回答。
康纳心中暗笑，脸上却不动声色：“当然，我们随时恭候佳音。”
白厅宫外，泰晤士河水依旧如灰色的毒蛇般蜿蜒而过。
英吉利的外交家们走出宫门，各自踏上马车，消失在阴沉的伦敦街道。
一场更大的风暴，正在欧罗巴和远东之间酝酿。
唯有英吉利，在风暴之中窥伺，一步步推开旁人的棋子，如同最娴熟的赌徒，把所有人都拖上那赌桌，去挥霍彼此的鲜血与金钱。