新年的暖阳还未驱散冬日的寒意，一匹快马就从北境疾驰而来。年轻的信使风尘仆仆，闯进明德堂时差点撞倒廊下的梅盆。
\"快！送往兵部的密报！\"信使喘着粗气，\"西北和北境两地同时发现异族大规模调动军队！\"
正在书房中与叶知秋论事的萧远珩眉头一皱：\"来得这么快？\"
叶知秋接过密报，仔细查看。这份报告出自明德堂边务分院的学生之手，不同于往常的军报，上面除了军情，还详细记录了异族部落的粮草调配、民间动向，甚至集市物价变化。
\"有意思。\"叶知秧若有所思，\"萧兄，你看这个粮价变动。\"
萧远珩凑近一看：\"三个月内，马匹和粮食价格上涨了三成这是在为大规模军事行动做准备。\"
\"不止。\"叶知秧指着另一条线索，\"各部落之间的联姻频繁，显然是在加强联盟。而这里\"她的手指划过几个数字，\"商道突然改道，绕开了我们的边关重镇。\"
正说着，又一份急报送到。这次是林月笙的手令，召集兵部重臣议事。
\"我们也去吧。\"叶知秧起身，\"这次边患，怕是没那么简单。\"
大殿内气氛凝重。几位老将正在激烈争论，吵得面红耳赤。
\"必须立即出兵！\"定北将军拍案，\"等敌军集结完毕就晚了！\"
\"不可莽撞。\"兵部侍郎反对，\"冒然出兵，正中敌人下怀。应当先加强防御，静观其变。\"
争论中，一个清亮的声音响起：\"不知诸位可曾注意到，敌军这次调动与往常有何不同？\"
众人回头，只见一个年轻的边务主事站了出来。他正是明德堂第一批毕业的学生，如今在边境任职。
\"禀陛下，\"这位主事展开一份详尽的分析，\"根据我们的观察，敌军这次不是单纯的军事行动。他们在集结军队的同时，还在进行大规模的部落联合。而且\"
他取出一份地图：\"您看，这些新开辟的商路，都刻意绕开了我们的重镇。显然，他们是想切断我们的情报来源。\"
林月笙来了兴趣：\"继续说。\"
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