自从放过狠话，儿子整日茶饭不思，人也日渐消瘦，窦大娘无奈只得去试探，虽江娘子从前说过不再嫁人，但他儿子跟别人不一样。
姜晚笙得知她来意，并无想法，婉言拒绝了。
她亦看出，窦大娘把儿子当脸面日日炫耀，这回被她气得不轻。
没两日，就生了病。
出于邻里街坊的情分，又常得照拂，姜晚笙提了两盒茶叶，一只野参去看望，榻上的人唇色发白，虚弱道：“江娘子，我怕是不成了。”
姜晚笙大惊，宽慰道，“怎么会，你安心，窦公子会给您请个好大夫的。”
窦家在街上有两间冷清的铺子，能收些钱，窦大娘也各处做工，而她儿子是秀才，能领乡里的津贴，不至于没钱。
再不济，姜晚笙也有碎银借她。当日离京身上的金钗手钏玉器东珠都很值钱，她购了房舍租了铺面还剩许多存余。
说着话窦诚请了大夫来，说积劳成疾，断出还剩两月寿命可活。
榻上的老妇呜呜地掩面哭起来。
姜晚笙也不知如何是好。
约莫五日后，一个黄昏，姜晚笙在自家二进的小院里喂兔子，与她蹲在篱笆边的女学生忽然歪头看门口：“江姐姐，窦公子找你。”
姜晚笙在正堂倒了茶，他说话还是那个样子，结巴口吃，半晌才道明来意。
想请姜晚笙帮忙，和他假成亲，了他母亲生前夙愿。
姜晚笙捏着茶盏，“窦公子，这事未免有些太荒唐了。”
窦诚眼神闪烁，紧张地道：“我，求……求江娘子……”他闷红着脸站起来走到桌前，二话不说就给她跪下了。
姜晚笙慌着起身，却没躲及，生生受了这一跪。
时人常言男儿膝下有黄金，这般大礼让她受了，由不得她说拒绝，这事在俗理上似乎就成了。
一切都非常快，非常草率。
案上摆着件红色棉纱喜服，白日里女学生们好奇地拿着看，将袖口扯坏了，姜晚笙并不在意，熄灯便睡了。
晨起时，浑身困乏，姜晚笙恍惚觉得自己做了个梦。
很长很长的梦，若比作河流，那是一条穿越了整个生命的河流。