建安四年（公元199年）五月，曹操亲自率军，从许都出发，前往荆北，“收编”宛城张绣的两万兵马。
因许褚，曹纯等人随夏侯渊驻防北地郡未归，许昌仅有一万五千兵马。
曹操与其长子曹昂，在猛将典韦，及三百虎卫军护卫下，还有五千精锐曹军随行。
夏侯惇，荀彧，郭嘉等人，则率剩余上万兵马留守许都。
此刻，曹军正行于路上，曹昂却一路心情苦闷，欲言又止。
曹操对曹昂这个长子，一向颇为看重，已有将其立为继承人之意。
此次带其前往宛城，正为让其历练一番。
其见曹昂似有心事压抑，便将其召至身侧，问道：
“子修，随为父前往宛城，你何故面色不虞？”
曹昂见父亲戳穿其心事，瞬时有些惶恐，连忙道：
“父亲但有所命，孩儿不敢不从。只是母亲近日颇为恼怒，孩儿不知如何开解”
曹操正妻丁氏出身名门望族，却与曹操并无子女。因此将从小丧母的曹昂养在膝下，宠爱有加，曹昂也事母至孝。
近日，曹操收编宛城张绣，却要“顺便”将张绣婶娘邹氏纳为侧室，引起正妻丁氏不满，多有怨言。
邹氏传闻中甚是美艳，曹昂自然深知父亲喜好渔色。
只是他孝心甚重，对父亲私德只得讳莫如深。
曹操闻言，冷哼一声，道：
“你母亲一介妇道人家，却善妒猜忌，你休要听其胡言！为父此行，自有道理！”
曹昂闻言，只得沉默，低头不语。
曹操知其一向孝顺，面色稍霁，缓缓说道：
“那邹氏乃张绣之叔张济遗孀，宛城两万兵马正是张济余部，其中更有万余凉州精骑，这支军力为父必须握在手中！那张绣骁勇善战，为父恐其桀骜不驯，一时难以归心！这才以迎娶其婶娘收拢宛城军心，更可考验张绣归降诚意！”
想到传闻中“美艳无比”的邹氏，曹操又轻笑道：
“乱世之中，以联姻为盟，不过是寻常之事！既然那邹氏美貌，为父收入府中，又有何不可？你将来若掌大位，这等逢场作戏之事，也无伤大雅！”