正德十三年冬初，济世堂。
清晨的阳光透过窗棂洒进来，思雨正在整理药柜。自从太医院的药材管理新制推行以来，济世堂的工作也越发繁忙。
\"小姐，有加急公文。\"白衣堂的信使匆匆而入。
思雨接过信封，看到火漆印上的\"急\"字，立即去后院找父亲。此时沈明轩正在和张若兰讨论一个疑难病例。
\"父亲，兵部和太医院的联名公文。\"思雨递上信件。
沈明轩打开一看，眉头顿时紧锁：\"苗疆边境突发瘟疫，死伤者众，且有蔓延之势。朝廷命我即刻南下查办。\"
\"苗疆？\"张若兰神色凝重，\"那里地势险要，各部落势力复杂，而且\"
\"而且什么？\"思雨好奇地问。
\"而且近来有传言说，苗疆出现了一种新型蛊毒。\"张若兰说道，\"据说中毒者先是发热咳血，继而全身溃烂而亡。最可怕的是，这种毒会通过接触传染。\"
沈明轩若有所思：\"听起来很像某种烈性传染病，但为何会和蛊毒扯上关系？\"
\"这就是问题所在。\"张若兰取出一份白衣堂的密报，\"我们的人发现，似乎有人在利用瘟疫制造恐慌，借机收购当地的特殊药材。\"
\"有意思。\"沈明轩摊开地图，\"这些收购药材的商人，似乎都集中在这几个区域。\"
地图上，几个被标红的地点恰好围成一个奇特的图案。
\"这像是某种祭祀用的符号。\"张若兰指出，\"苗疆有个传说，说是百年前有位巫医，用特殊的阵法种植药材，可以增强药效。\"
思雨凑近看了看：\"父亲，这些地方的分布，会不会和瘟疫的传播路线有关？\"
\"观察得很好。\"沈明轩赞许地点头，随即转向张若兰，\"白衣堂在苗疆可有可靠的人手？\"
\"有几个苗医一直在配合我们。\"张若兰说，\"不过最近联系不上了。最后的消息说，他们发现了一些奇怪的现象：有人在深夜在药材地里洒水，之后那些地方的植物就会出现异常。\"
沈明轩从药箱中取出一个特制的玻璃瓶：\"这是我根据上次