顿，告诫侄女。
“接下来，我告诉你两件事。它们出了我口，进了你耳，要是被旁人知道一个字，陈家满门抄斩。”
陈淑怡深深叩首，一言不发。
“头一件，皇上，是个好皇上。我几乎看着他长大、亲政，虽然中间也犯过几次小错，但都太太平平过来了。不好享受、勤政为民、喜好读书、检点自身，好处说也说不完。但他有个缺点，就是君子可欺以方。”
（作者注：出自《孟子万章上》。有人送活鱼给子产，他命人放生，结果那人把鱼吃了还骗子产说鱼游得快活，子产听完还很高兴。指君子容易被合乎情理的事情欺骗。）
“叔叔是说徐乾学的事情吧？”（作者注：可见本章说介绍。）
“不止。高士奇、王鸿绪，甚至明珠、余国柱。皇上总觉得，饱读圣贤书的人可以相信，因为他自己就是这样的，通过读书明理、学了本事，接下来就该一展宏图、名垂青史。殊不知，天下多的是寡廉鲜耻，少的是仁义道德啊。”
陈淑怡略一思索便明白过来。
“也就是说，皇上觉得朝中大半是魏象枢，小半是达哈塔，索额图才是极少的宵小？”
“嗯，你学得很快。”
这可就难办了。
德才兼备、清廉自苦如魏大人，千古能有几人？
可若都是达哈塔这样的平庸之辈，朝廷又无法运转。
水至清则无鱼。
为官者十之八九，都盼着能以才入仕，博个封妻荫子，荣归故里，舒舒服服当个老太爷，坐着就有钱送上门。
“那第二件呢？”
“皇上自平鳌拜起，执掌大权十五年。他最大的武器，就是制衡。皇上从来不过多倚重谁，明面上也看不出偏爱，且不准任何人一枝独秀。谁敢冒头，皇上就剪除。索额图就是这样。太子，他半分精髓也没学着，对舅家过分偏袒。如此一来，人心不齐。”
“可太子名正言顺，谁能动摇？”
“无人动摇，却也无人支持啊。光有个正统的名头，难不成真当孤家寡人？”
他俩都在对方的眼睛里看出这样一句话：
未来皇位，鹿死谁手，尚未可知。
陈家