康熙二十八年的秋天，没有富足，只有歉收。
气候不佳造成的饥饿，和八旗无休无止的圈地盘剥，迫使农民背井离乡，向有食物的繁华之地流动，北方，首选就是京城。
这样的天灾，反而造就了一批新的富人：他们捏着穷人生存的希望，拼命地抬高价码。就好比，守城的护军吧。他们反复索要贿赂，不肯轻易放任何一个饥民进城。他们什么都收：还算看得过眼的衣物，老奶奶带了一辈子的银簪子，才五六岁，父母不想要的小孩子的卖身契。他们挥舞着腰间的佩刀，懒洋洋地剥去流民身上，第一层油皮。
你不得不注意到一个正在关卡前，大声抗议的年轻姑娘：她太漂亮了，长期的奔波和半饥半饱，令大大的圆眼睛在一张小脸上更加明显，虽然身上没有多少肉，肤色却是天生的洁白，所以裸露在外面的手腕和脚踝，格外引人注目。如果能吃饱饭，枯黄的头发和毫无血色的嘴唇恢复过来，一定是个绝色佳人。
“我说，你们别碰我！哪里有规矩，说我单身一人不能进城？”
护军们基本上都围了过来调戏她，言语之间，十分放肆。
“今天刚下的命令。你一没有路引，二没有户籍，连名字也不说，我们怎么能放你进去。”
“我不说名字，你们尚且动手动脚。要真知道了我姓甚名谁，还不找到家里去？”
“小妞儿还挺机灵。要不，爷抬举抬举你，来爷家里做个通房丫头怎么样？保管你吃得好，睡得香……”
小姑娘奋力躲过要拉扯她的那个猥琐护军，没提防早有另外一个绕到身后，猛地夺下她一直抱在怀里的包袱。
“哟，没看出来，小妞儿还挺富。少说有一百两吧里头。今儿可是人财两不空啊，大清早第一桩买卖，就这么肥！”
眼看着小心护了一路的银子被抢走，姑娘只好从身上取出一个名帖来，摔在为首的护军脸上。
“看清楚了，我是江宁织造府派来京城办差的。快把包袱还来，放我过去。”
可护军丝毫不买这名帖的帐，随意丢在泥里。
“江宁织造，几品官？就是他本人来了，该交钱还是得交钱。我们是兵部的，跟他一辈子也打不上交道。再说，谁家官宦使唤人，