“刚冒头的，外公很信任。跟着去尼布楚，起初就是凑数的。谁知到了地方，才知道他会几句要紧的罗刹话，又懂得黑龙江的地理，和谈桌上属实出力不少。外公回来一上报，汗阿玛也赏识，允许他在南书房行走，不时传召问话。”
“哟，这不是透着蹊跷吗？哪里能有这么好的人才，竟埋没到现在。”
“他也不是早年就会，据说是安亲王派他去雅克萨城待过一段时间，所以晓得。我跟安亲王福晋问过了，这人信得过，出身行伍，心思极单纯，我也喜欢用他。”
说起‘安亲王’三个字，又提到福晋，海枫跟太子都好一阵子难过，眼圈发酸，不约而同地喝起茶来，排解这份悲伤。
“王爷也算高寿，六十五岁的人了，还享过几年清福。我只担心福晋。听说她整个人都垮下来了。要是王爷去年没有领兵去漠北，说不定还能多熬几年呢……”
听海枫说起，太子才想到自己随汗阿玛去给安亲王上香时，福晋失魂落魄，说话也颠三倒四的，神色中没了以往那份张扬镇定。
“总要想个法子……”
一语未毕，外头通报马尔汉到了，太子就叫他进来。
“臣马尔汉，叩见太子殿下。”
“这是四公主，你也问个安。”
马尔汉一听，刚要站起来的腿脚不稳，差点露出马脚。他本质上是个老实耿直的人，不会演戏，幸好太子会错了意。
“无妨，四公主跟别的皇女不一样，大臣她见得多呢。汗阿玛私下里说，哪位大臣有资格体面，能见过四公主，就离入阁不远了。你今儿个既然能见，日后必有大造化。”
马尔汉看四公主面色丝毫不变，仿佛第一次听说世上有马尔汉这个人一样，心下嘲讽自己还不如个小姑娘，于是也找回了平时的样子，恭敬地给海枫行过大礼。
“多谢太子殿下、四公主抬举，臣铭刻于心。”
“嗯。我仿佛听谁说过，你家有七个女儿，个个聪明伶俐，模样也不错。”
“回太子殿下，臣命中无子，对她们未免娇纵些，贻笑大方。”
“哎，塞翁失马，焉知非福。你家有没有年纪小些，人又机灵的？”
“臣的五女儿