就在高士奇拜访徐乾学的那个晚上，一名自称为辛七妹的年轻女子，找到了左都御史郭琇的府上。
接连参倒河道总督靳辅、大学士明珠之后，郭琇声名鹊起，多有官员来求他办事，或依附结交。郭琇烦了，终日关着大门，连上朝都不打开，只走后门，绝不会客。这女子正值二八年华，品貌尚可，郭琇还想避嫌，但听说是汤斌的妻子遣来，才在大堂，敞开门窗相见。
“老夫人那里疏于问候，不知近况如何？”
“太太还好，每日看着少爷们读书。郭大人，民女不大会说话，请大人不要见怪。其实，民女是太太遣来京城还债的。当年汤老爷过世，没有钱发送，只好借了一百两印子钱。好不容易这二年缓过来，太太东挪西凑，把本利都预备齐，叫民女随原左都御史王鸿绪大人，一起进京。”
“哦，对，他三年丁忧满，到京城来候缺。我刚在御史台见过。”
‘辛七妹’扑通跪倒，给郭琇实实在在磕了几个响头。
“郭大人救命，王大人要卖了我！”
郭琇敏锐地感到事情不对，亲自关上门窗，扶那女子坐下，倒茶水给她喝。
“平白无故，他何必对你一个小女子下手？”
“回大人，民女原不是汤夫人家里人，只是她的佃户。汤夫人一应事情都自己动手，从来不用婢女老妈子。因为印子钱是跟瑞香坊的女掌柜的借的，男的不好登门，才叫我来。我本不敢，汤夫人说，王大人为人正派信得过，我才敢来。汤府的老仆，送我去嘉定县衙见王大人。”
郭琇一下子抓住蹊跷的地方。
王鸿绪是华亭县人，他去嘉定，还是县衙？
“你看见，或者听见什么了？”
“郭大人，王大人根本不瞒人，大大方方收了嘉定知县五百两银子贿赂。民女本不敢声张，当官的老爷们，我哪里得罪得起？进了京城，住在他府上，我只办还钱的事情，然后等安排归乡。谁知今天，王大人突然跟我说，一位叫高士奇的大人看中我了，要买去当通房丫头。我趁他们看守得不严密，跑了出来。汤夫人说过，若有难处，可以来请郭大人帮忙，我就来了。”
郭琇将妻子请出来，带这位姑娘入内宅休息，然后开始思索，