叶阳的鹿皮靴碾过泥地上的木屐印，指尖捻起一撮混着赤铁矿粉的泥土。
吴士兵举着火把凑近时，青铜甲片上的青苔正往下滴水，倒映着试验田里发光的改良粟苗。
\"将军可曾见过这种深褐色的苔藓？\"叶阳突然将沾着青苔的甲片举到火把前，\"只有燕山南麓的冷泉附近才会生长。\"
火光照得吴士兵黝黑的脸膛发亮：\"末将这就带人去\"
\"不急。\"叶阳忽然用玉璋碎片挑起一缕星纹蚕丝，丝线竟在夜风中绷得笔直，\"西南方向三十里，应当有座废弃的冶铁坊——劳烦将军派两队人马，在沿途每棵槐树上系半尺红绸。\"
当第二十七匹战马踏着晨雾归来时，林婉正捧着蜜罐坐在田埂上。
罐中那株异变的粟苗已抽出第七片嫩叶，虎符纹路在叶脉间若隐若现。
她看着叶阳将各队带回的红绸浸入药水，原本鲜亮的绸缎竟都泛出铁矿特有的锈红色。
\"看来我们的"跛足先生"很谨慎。\"叶阳抖开其中三条明显颜色更深的长绸，\"这三处矿洞的赤铁矿纯度，足够给战马烙上王室印记了。\"
市集东头的槐树突然簌簌作响。
正在称米的孙粮商手一抖，新到货的粟米里混着几粒发光的改良种。
叶阳状似无意地抚过粮车上的麻绳结，突然对着空气朗声道：\"墨家机关术的九连环结法，倒比军中的双鱼结更结实。\"
人群中的周小吏猛地缩回正要摸向钱袋的手。
他后腰别着的青铜量器分明刻着姬家徽记，器底还沾着辽东运来的红土。
当夜子时，观星台的铜钟突然自鸣七响。
叶阳披着单衣冲出寝殿时，正看见二十筐发霉的陈粮被倒在宫门前。
霉斑在月光下诡异地排列成蝗虫形状，腐臭中却混着沉香木焚烧的气息。
\"好一招打草惊蛇。\"叶阳突然轻笑，抓起把霉粮撒进试验田。
荧光粟苗触到霉斑的刹那，竟疯狂地抽穗结籽，转眼间就将霉菌吞噬殆尽。
次日清晨，全蓟城的麻雀都在传唱新童谣。
卖饴糖的老翁用木槌敲着陶罐：\"跛足将