初夏的上海，空气中已经浮动着淡淡的暑意。八里桥边的一座老宅院里，青梅树下摆着一张古意盎然的石桌。桌上，一壶温着的清酒在沸水中咕嘟作响。
沈若兰轻轻摇晃着酒杯，目光若有所思。对面坐着的是宋玉芙，她的表情看不出喜怒。两个女人都穿着淡雅的旗袍，在这个古朴的环境中，仿佛穿越回了几十年前的老上海。
\"没想到，你会约我在这里见面，\"宋玉芙开口打破了沉默，\"这里可是老宋家的地方。\"
\"正因为是老宋家的地方，才更适合我们谈一谈。\"沈若兰将一杯温热的青梅酒推到宋玉芙面前，\"你我之间，也该做个了断了。\"
宋玉芙轻轻抿了一口酒，眼神突然变得复杂：\"程远山已经完了，你还想怎样？\"
\"不，这才刚刚开始。\"沈若兰的声音依然平静，\"你很清楚，真正的较量从来都不是在明面上。\"
就在这时，德利銮悄无声息地出现在院门口：\"夫人，英国领事馆那边的人到了。\"
沈若兰点点头：\"请他们到前厅等着。\"
宋玉芙露出一丝讥讽的笑容：\"看来今天这场密谈，不止我们两个。\"
\"玉芙，\"沈若兰直视着她的眼睛，\"我给你一个选择的机会。宋家在北方的根基，究竟是要保住，还是要毁在程远山手里？\"
宋玉芙猛地站起身：\"你这是威胁！\"
\"不，这是一个合作的机会。\"沈若兰依然沉着，\"程远山已经投靠了日本人，这件事你应该很清楚。如今的局势，由不得我们优柔寡断。\"
前厅里，英国领事馆的商务参赞威廉正在品着上好的龙井。他的助手低声说：\"据说日本人已经开始在东北布局了。\"
威廉放下茶杯：\"所以我们更要抓住这次机会。沈若兰是个聪明人，她知道怎么选择。\"
青梅树下，宋玉芙终于重新坐下：\"说吧，你想要什么？\"
沈若兰从随身的包里取出一份文件：\"这是一份合作协议。英国商会愿意投资宋家在北方的产业，同时承诺保护宋家的利益。作为交换，我需要宋家在接下来的行动中保持中立。\"