所谓强盗，无非两三外地流民，手中岂有兵器，或持木棍抢劫而已。
若官道有大批劫匪强盗，官府早该惊动，遣军剿灭。
李贵奉行小心为上，早已将相关情形告知三位武师。四人甚为谨慎，经商议决定，日夜兼程，晚间稍作歇息，务必于三日内抵达府城兴安府。
尽可能的避开匪人，即使劫匪只有个，他们虽然不惧，但若公子夫人和小公子受了惊吓，他们也会受到李老爷的责罚。
马车队缓慢顺官道前行，终于看到路前面有一片树林，李贵伸头出来叫停了马车队。
很快，车队全部进了树林，张头呼叫众人休息一时辰。
在前后警戒的两个武师策马回来。
步行的众健仆，一进树林，马上丢掉手中刀棍，横七竖八躺平在草地上，动都不想动了。
领头的马车刚停，车厢传出李贵沙哑细尖的叫骂声。
“曹小子，快去后面服侍小公子。”
李贵一脚把车上的小厮踢下车。
一个灰色布衣，麻结腰带的年轻小厮从马车上掉下来。
这小厮也算身手敏捷，在地上滚了一下，毫发无损站立起来。
曹元，乃是李家小公子的随从，专门陪伴小公子。
他把散落脸前的乱发往耳后拨了拨。露出一张年约十六岁，五官清秀的脸。鼻挺唇润，皮肤虽有污点，可见细腻。
曹元首先机灵四处张望，打量四周状况后，马上低眉顺眼，一脸平静。
见头发有点胡乱，他麻利把满头乌发往脑后一束，重新系个发髻。连衣服的土尘也顾不上拍一下，小跑往第二辆马车过去。
一边小跑，一边暗骂李贵。自己又不是卖身的李家的奴仆，只是一名长工，还是小公子的随从，哪有天天被李贵随时叫骂的道理。
暗地把李贵骂的狗头淋血，脸上表情却很是顺从，不露一丝不满。
曹元虽然年纪不大，脸庞稚嫩，性格却是早熟。
穷人的孩子早当家，从小在县城贫民巷混迹，他懂得察言观色，趋势避害。
在李家讨饭吃，可不能得罪管家。
曹元的父亲曹康，曾经是个文士，饱读经书。