葡桂楼，二楼。
三位鹤发童颜、精神矍铄的老者，被请到二楼。自有人搬来三张红木大背椅子，三老者如三座山岳般稳稳坐下。
三人乃窦氏族老，特来见证折桂节武比魁首争夺。
报名参加折桂节箭比的京都世家子弟逐年减少，一则因年轻一代的世家子弟本就人数稀少，二则需习武至武师境界，且习武者中箭术至少小成方可。如此，能参加折桂节箭比的京都世家子弟寥寥无几。
于是，四位皇子向各郡收罗年轻武者，培养成亲信，再推荐来参加京都折桂节，最后进入禁军。折桂节逐渐演变成四位皇子推荐人选的竞争。
京都略有武道实力的世家子弟更加不想过来凑热闹了。
不过过来凑热闹的人更多了，大都是来巴结靠拢未来皇储，不少是过来刷名望，露脸找姻缘。
时辰到了，
“开箭台。”一族老叫道。
东面凭栏与南面凭栏的直角墙体，突然被一群伙计连窗棂都卸下来，独留墙拐角一根石柱。
墙拐角大石柱外面，早已搭建一箭台，箭台凭空延伸出去，两米见方，可容纳一个人左右开弓，搭弓射箭。
“起箭靶。”又一族老叫道。
东南方向远处百米外，乃一嶙峋假山。此刻假山上突现人影，几人把一箭靶竖立在假山上。
那是军中通用的箭靶，中间一点巴掌大的红心。
葡桂楼二楼东南方向的墙面窗户被全部拆掉，全景无遮挡，整层的人都可以清楚观看射箭比试。
“比试开始。”第三个族老叫道。
有文吏在二楼不断走来走去，宣讲比试规则。十息之内连射三箭，不中红心者淘汰。
另有两位葡桂楼精壮武师守护在箭台前，两位文吏各手持一叠木牌，开始叫唤名字。
“楚平生”。第一位在文吏叫唤声后，应声闪出。
此人紧身短打装束，三十多年龄，背一细月弓，腰搭一箭袋。
楚平生乃大皇子推荐的人选，踏上箭台自信满满。闭目养神两息，弯弓射箭，连射三箭。在场有武师修为的人都眼神锐利，见到三箭都射中靶心。
假山上的人挥旗帜，交叉挥舞