吴天向家里交代完糖厂事宜,下午时分,领着大军,协同田麻杆夫妇一起离开了金陵,向着北面而去。
行了几日,过了淮阴地界,兄弟二人分道扬镳,相约闲暇时回京再聚。
如今三厂合一,易厂位高权重,公务繁多。吴天担心自家兄弟稳不住局面,遂将一万城防军交由麻杆统领,用于震慑麾下,安定形势。
他自身则带领着数十名绣衣卫,前往洪泽湖畔,寻找离家出走的祝大小姐。
复行半日,刚靠近盐帮别院尚有老远,便遇上了负责在外围警戒的大批盐厂部众。
领头之人显然认识吴天,隔着老远就一路小跑过来,跪地行礼,口中高呼:“太上皇,您怎么亲自来啦?”
吴天认出此人乃是当年绑了他前去见祝帮主的那个私盐贩子,遂笑道:“是你啊。起来吧,莫要多礼,你叫什么名字?”
此一时彼一时,壮汉起身赔笑:“没想到太上皇您还认得小人,小人叫屠斐,乃是祝帮主……不是,祝大人的护卫。”
吴天上下打量着男子,心道:“人如其名,五大三粗,活像个土匪。”
耳听壮汉问道:“您来此可是寻找祝大人?小人这就前去为您通传。”
吴天挥了挥手:“不必,我随你一同前往即可。”
“这……”屠斐略显迟疑。
吴天见状,挑眉疑问:“怎么了?淮阴不在别院之中?”
“那倒不是,小人想着应该请大小姐前来接驾才对。”
吴天不以为然,笑道:“怎敢劳她大驾,回头急眼了,又动斧子,我可惹不起。我自去见她。”
屠斐尴尬的抿了抿嘴:“那小人护送您前去?”
“嗯,头前带路。”
吴天骑在马上,任由护卫牵马引路。行了片刻,来到盐帮别院之外。
屠斐请吴天稍等,刚要先进去禀告一声。吴天再次笑着拦下,直言独自进去便好,不用人通传。院外侍卫不敢阻拦,唯有随他心意。
他迈步走进院落,一路穿过厅堂,见鸟语花香,心中颇为愉悦。刚靠近后宅,耳畔隐约传来打斗的声响。
他心下生疑,悄悄走到后院门口,偷偷张望。只见祝大小姐手握聘