对于李自成而言，最迫在眉睫的事情，自然是如何处理山海关以外的清军，以及瓦解明朝的残余势力了。
彼时的他，可不愿意成为黄巢第二。
打进长安城没多久，就灰溜溜的兵败身亡。
李自成想做的，是第二个明太祖朱元璋式的人物。
可惜，空有那样的想法，却没有那样的实力。
刚开始的时候，李自成也曾多次遣使招降明山海关总兵吴三桂，却没有得到任何的回应。
结果到了顺治元年，也就是1644年，四月二十一日的时候，李自成与吴三桂进行一片石战役。
战至四月二十二日，吴军渐渐不支。
吴三桂乃降于满清摄政王多尔衮，两军联手击溃李自成，主将刘宗敏受伤，急令撤退。
四月二十六日，李自成逃到京城，仅三万余人。
也正是这场一片石之战，奠定了李自成未来的败局。
1644年四月二十九日，李自成在享乐了一段时间，并伴随着一片石的失败后，终于下定决心在京城称帝 ，可却显得无比的匆忙。
接着，为了泄愤，怒杀吴三桂家大小34口。
次日便从京城逃往西安，由山西、河南两路撤退。
临行前，火烧紫禁城和北京的部分建筑。
七月渡黄河败归西安，不久，弃西安，经蓝田，商州，走武关。
由于南明弘光帝朝廷的建立和大顺军的节节败退，很多投降大顺的原明朝将领复投南明或清朝，李自成于是疑心日盛，终于妄杀李岩等人，致使人心离散。
此时的李自成，已经像那如日中天的太阳终于轮到了该下山的时候。
到了十月份，清军攻陷太原，随即分兵南下晋东南，大顺军长治守将刘忠抵敌不住，被迫率部转入河南。
至此，山西全省仅剩西南一角为大顺军控制，李自成山西防线基本瓦解。
十月下旬，清军兵分两路攻打陕西，一路由英亲王阿济格率领吴三桂、尚可喜等军由大同向榆林进兵，然后，从陕北南下西安。
一路由豫亲王多铎率领孔有德、耿仲明等部，从河南怀庆攻击潼关。
李自成闻讯，匆忙