子贤孙们，都尝尝火炼的滋味。“
车辕声与更鼓交织，卫国公夫人黢黑的面容隐入暗影，唯有银簪上的血渍，在雪夜里泛着妖异的冷光。
暮色染红城东小院的青瓦时，三娘正将最后一把干柴塞进灶膛。铁锅里的黍米粥咕嘟作响，混着井水寒气的蒸汽扑在她结霜的睫毛上。
“夫人，用饭了。“三娘捧着粗陶碗的手指微微发颤，碗沿还沾着未洗净的麸皮。
姜怀虞端坐井台旁，黧黑面容映在晃荡的水面上。她接过碗时，井绳绞盘突然吱呀转动——是大娘提着水桶从地窖上来，玄色劲装沾着可疑的暗红。
“马坡岭的雪化了三寸。“二娘突然开口，匕首削下的木屑纷纷扬扬落进火堆，“今早从驿站截的信鸽说，南唐的秃鹫在那片盘旋了五日。“
姜怀虞的陶匙在碗沿磕出轻响：“继续说。“
“腊月初七那场围剿“二娘将木片掷入火中，火焰倏地蹿高，“世子率三百轻骑断后，被逼到断魂崖。“她喉结动了动，“幸存的斥候说，听见崖底传来狼嚎。“
三娘突然打翻盐罐，雪粒般的盐花溅在灶台上。大娘擦拭剑穗的手顿了顿，孔雀蓝的丝绦在火光下泛着血光。
“镇北侯派了谁去搜？“姜怀虞的陶匙稳稳舀起粥。
“虎贲营的精锐。“二娘扯开羊皮卷，“但断魂崖下的迷雾终年不散，前日折了两个探路的“
“咔嗒“一声，姜怀虞的陶碗裂开细纹。黍米粥顺着指缝滴落，在青砖上凝成冰珠：“尸首呢？“