阳如血，将马坡岭的嶙峋山石染成赤褐色。姜怀虞勒住缰绳，望着前方被野狼群围住的空旷地带，指尖无意识摩挲着腰间短剑的鎏金吞口。大娘突然抽响铜锣，沙哑的吼声惊起一群乌鸦：“四散寻人！日落前必须回到鹰嘴崖！“
四娘率先钻进灌木丛，短刀在树干上剐蹭出火星：“那边岩壁下有道裂缝，像极了野狼巢穴。“她回头看向瑟瑟发抖的卫房陵，突然露出虎牙笑道：“小公子，想不想当第一个发现宝藏的？“
姜怀虞刚要阻拦，少年已猫着腰钻进缝隙。枯叶在靴底碎裂的声响中，她听见卫房陵突然尖叫：“娘亲！“——
一只前爪带伤的灰狼正从石缝后探出头，金瞳在暮色中灼灼发亮。姜怀虞的鎏金剑出鞘刹那，狼嚎声戛然而止。她看着少年瘫坐在地的模样，突然想起十年前在雁门关，卫奉昀也是这样揪着她的披风，说“娘亲的剑比爹爹的箭还好看“。
“此处不宜久留。“大娘的铜锣第三次响起时，姜怀虞终于找到那处狭窄洞穴。潮湿的青苔爬满岩壁，火把照亮深处堆积的干草堆，几根焦黑的兽骨插在土里，像某种诡异的图腾。
四娘突然指着洞顶壁画大叫：“你们看！“
暗红色矿物颜料绘制的壁画上，九头妖魔正在吞噬日月。姜怀虞的指尖抚过斑驳的线条，突然发现画角落写着微小的“卫“字——与卫房陵胎记上的纹路如出一辙。
“夫人！“卫房陵突然指着火堆惊呼。
姜怀虞转头时，正看见儿子跪坐在篝火旁，手里攥着半截雕花发簪。她瞳孔骤缩，那分明是卫奉昀当年在飞雪郡主生辰时，用南疆紫铜打造的信物！
“房陵！“她一把夺过发簪，指尖触到内侧细微的刻痕——“云“字旁边，藏着朵被利刃劈开的莲花。记忆突然闪回三年前那个雨夜，她在父亲书房暗格里发现同样纹样的密函，墨迹被血渍晕染成“漕帮叛乱“四个字。
洞外忽然传来狼嚎。姜怀虞将发簪塞进贴身锦囊，转身时瞥见四娘正用短刀挑开干草堆。腐朽的稻草下，半张泛黄的羊皮地图露了出来，边角沾着暗褐色污渍——那分明是漕帮运送《山河鼎》的路线图！
“娘亲！“卫房陵突然指着壁画大叫。
姜怀虞转头时，少年颤抖的手