理·义律的表兄英国海军少将乔治·懿律率领的英国舰船40余艘及士兵4000人。包括第18皇家爱尔兰联队、第26苏格兰来福枪联队、第49孟加拉联队、孟加拉工兵团和马德拉斯工兵团等的机动舰队从英国海外殖民地印度出发到达中国海面，后世称之为第一次鸦片战争正式开始。
该远征舰队有战舰16艘（其中3艘为装备有74门大炮的大型军舰），蒸汽军舰4艘，运输舰船28艘，作战能力远远超过所谓的广东绿营水师。
此时，查理懿律为英国海军统帅及全权代表，而乔治义律本人则被任命为副代表。
战争爆发之初，中方只视英军为蛮夷，认为不具威胁。
1840年6月，英军统帅兼全权代表懿律领兵到达广州海面，并根据英国外相巴麦尊的指示，远征军封锁广州、厦门（今属福建）等处的海口，截断中国的海外贸易。
此时在震惊之余，英军只封锁不战的举动让大家朝了反方向解读，认为前期分析英国人只会海战，不能陆战是对的。
而且在去年底至今年初，林则徐筹款加强了岸线的军备策略是对的。民间的爱国热情顿时高涨起来，认为只要林则徐在广州，英国人就不敢开战。
林则徐也认为长期坚持下去，英国没有后勤的支援，这个仗他们也没办法打下去。
林则徐分析是对了一部分的，缺乏后勤的舰队是无法长期作战的，虽然一直以来都有小船向停泊港口之外的英国船只供应。
在白花花的银两面前总是有人铤而走险，无法禁绝，但舰队的后勤是庞大的数字，靠小船的走私是无法满足的。
见震慑和封锁无用，英国远征舰队于是遵从英国外相巴麦尊的指示：“在广东不必进行任何陆上的军事行动”，“有效的打击应当打到接近首都的地方去”。英国舰队于是离开广州北上。
1840年7月3日，英军“布朗底”号靠近厦门清军营地，派翻译驾小艇登陆，意图再一次递交《巴麦尊致中国宰相书》，清军拒收，并以武力驱逐。
“布朗底”号遂向清军炮台开炮，引发双方一场小规模炮战。
此战是英军奔赴舟山路过厦门为递交“国书”而顺道驶入厦门港，并无计划攻占厦门，只