御馨阁内，暖黄的烛光轻轻摇曳，将这方空间晕染得暖融融的。雕梁画栋隐匿在光影交错间，朱红的漆柱上，金龙盘绕，鳞片细密，似要乘光飞去；梁上彩绘的瑞鹤，身姿灵动，呼之欲出。一桌珍馐，摆盘精致得仿若艺术品，青花瓷碟盛着的芙蓉糕，粉白相间，糕面上点缀的蜜饯碎，恰似落英缤纷；烤乳鸽泛着诱人的油光，外皮焦香酥脆，旁侧搭配的翠玉般的青瓜，清爽又解腻。
皇上携苏倾雪踏入，苏倾雪身着月白绫罗裙，裙角绣着几枝淡雅水仙，走起路来，步步生香。她云髻高耸，一根羊脂玉簪斜插，垂下的细碎珠链轻晃，衬得面容愈发清丽温婉 ，只是此刻，她惶恐地欠身，婉拒道：“皇上，此举于礼不合，民女还是等回了住处再用膳。”皇上剑眉一蹙，佯怒道：“怎么，朕的话都不管用了？”苏倾雪唬得当即跪地，急切说道：“民女绝无此意。”皇上给许总管递了个眼色，后者身着墨黑太监服，服身平整，不见一丝褶子，脸上堆满笑意，赶忙上前劝道：“薛苏姑娘，快坐下吧，莫辜负了皇上的恩典。”苏倾雪无奈，只得拘谨入座，伸手夹菜时，手指都微微发颤。皇上见状，缓了神色，轻声打趣：“你不必如此怕朕，朕又不会吃了你。”苏倾雪这才稍稍放松，胆子大了些许。
“你的连接针法颇为精妙，别告诉朕是郭彩霞所传，朕知晓她并不擅此道，你师从何人？”皇上好奇问道，深邃眼眸里满是探究。苏倾雪垂眸，掩住眼底的慌乱，恭敬回应：“回皇上，民女闯荡江湖时，偶然在一本古籍里寻得这针法记载。”皇上眼眸一亮，来了兴致：“哦？那你给朕讲讲江湖里的奇闻趣事。”苏倾雪略作思索，挑拣了几段妙趣横生的经历娓娓道来，直把皇上逗得拊掌大笑。路过的太监宫女交头接耳：“许久没见皇上这般开怀了，自打那场刺绣比赛起，皇上整日冷着脸，咱大气都不敢出。”“是啊，好在比赛终是赢了。”
笑声渐歇，皇上话锋一转，眼神瞬间锐利：“薛苏，你可是早料到有人偷丝线，才与皇商张大富定下丝线？”苏倾雪心下一紧，稳了稳心神，将抓住青羽国章公子的经过，以及盘查出来的隐情一五一十道出，只是隐去赛前筹备的细节。皇上听闻，怒从心起，猛地一拍桌案：“那青羽国使臣，为求胜竟这般不择手段！”苏倾雪接着说：“他们