性格，怎能驾驭家族的巨额财富。
天色已经很晚了，屋里掌上了灯，李员外看着小儿子渐渐走远的背影，忍不住长长的叹了口气，并很担忧、又很无奈的摇了摇头。
就在第二天早上，到了吃早饭的时间，依然没见李员外起床。伺候他的仆人，都感到很奇怪，因为李员外一向起得很早，通常天不亮的时候，李员外已经就遛弯回来了。可能是昨天太累，所以才起床这么完吧。
有个仆人进屋叫李员外起床吃饭，当他走到床边，发现李员外仍然躺在床上，安静的睡着。仆人轻声叫了句：“老爷，该起来吃饭了”。
李员外没有任何反应，再叫，还是没有反应，这个仆人好像感到有点不对劲，他伺候李员外也有十多年了，知道李员外从来都是睡得很轻，只要有一点动静，都能马上惊醒。这次是怎么了，难道……。他把手放到李员外的鼻前，发现已经没有了一点气息。连忙又摸了一下李员外的身体，也早已冰凉，原来李员外死了。
在李家宅子周围的人家，都能听到宅子里传来的、撕心裂肺的哭声，很多人已经猜出来了，这是一定是李员外去世了。俗话说“人过七十不留宿”，就是说，人一到七十多岁的时候，生命就像是风中残烛，随时都可能灭掉。何况李员外已经九十五了，虽然如此，但很多人还是非常惋惜和悲痛，因为这个李员外可是个大善人，扶危济困，修桥补路，这个县城里，有几个人没受过他的恩惠？
尤其是李家上上下下的仆人们，对李员外的死，更是发自内心的悲痛。李员外对佣人格外好，尤其是当他到了老年后。不过，李家有一个人，对于李员外的死，不但一点不难过，并且还有点复仇的快感--这个人当然就是张氏了。
张氏也已经七十多岁，但精力依旧旺盛。虽然李家让她活的很压抑，但为了舒适的物质生活，她还是不忍离去。她几乎每天都盼着李员外赶紧死掉，但让她有点失望的是，李员外竟然这么长寿，虽然他现在终于死了，但张氏知道，她自己的日子也不多了，所以她的计划要赶紧实行。
李员外一死，按理说，应该由李员外和张氏的这个小儿子执掌家业。这个儿子刚四十出头，还算是壮年。但因为他的性格弱点，注定要沦为母亲张氏的傀儡。