九华宗的夜，静谧如水，星光洒满整个山谷。然而，外门弟子的区域却笼罩着一股难以察觉的紧张气息。
苏绾盘膝坐于自己的竹舍内，面前的青色灯盏燃着微弱的灵焰。她闭目调息，灵力沿着经脉缓缓流转，轮回印记在丹田中散发着淡淡的暖意。然而，印记深处那一抹隐隐的不安，让她难以完全放松。
自从上次任务归来后，苏绾便频繁察觉到湮灭者气息的残存。它如同一只窥伺的猛兽，时刻隐藏在暗处，却又没有直接现身。
“湮灭者似乎有意试探宗门。”这是她反复推敲后的结论，而这也意味着，九华宗的外门很可能已经成为了对方的实验场。
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翌日清晨，九华宗的练功场上，人群三三两两聚集着。外门大比的公告贴出后，每位弟子都在全力准备，但表面的平静却掩盖不住暗流涌动。
“苏绾。”一道清冷的声音在身后响起。
苏绾回头，看到一袭月白长裙的林清瑶款步走来。她容貌清丽，举手投足间自带一股威仪，让四周不少弟子纷纷侧目。
“林师姐。”苏绾起身行礼，目光中带着几分探寻。
“我刚从长老那里回来。”林清瑶开门见山，“最近，宗门外围有弟子失踪。昨夜，我在禁地附近巡逻时，察觉到一丝不寻常的气息。”
苏绾眉头微蹙：“湮灭者？”
林清瑶点头，压低了声音：“还不能完全确定，但绝非寻常灵兽或妖物。长老们似乎对此已有所察觉，却选择封锁消息。”
苏绾沉思片刻，问道：“师姐的意思是？”
“外门大比即将开始，宗门各方的注意力都会集中在比赛上。若湮灭者真的有图谋，这场大比或许就是他们最好的时机。”
苏绾点头，目光渐渐冷了下来：“看来，我们必须提前准备。”
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数日后，苏绾借着晨练的机会，悄悄来到外门后山的禁地入口。这片区域灵气紊乱，平日少有人至。她闭目感应，很快便捕捉到一丝极为微弱的异样气息——那是一种冷冽刺骨的波动，与湮灭者的气息极为相似。
她屏息凝神，顺着气息向深处探去。一路上，四周的树木被腐蚀得斑驳不堪，空气