五年前。
八月初八，是郑思染的十五岁生辰，郑淑听早早来信，说今日到京城。
郑淑听十八岁高中状元，奉天子旨意，去往闵地任县令。
她走时郑思染才十三。
分别这两年里，郑思染没有哪一天是不想她的，隔几日就要送一封信去。
她们姐弟二人，自小双亲亡故后，便相依为命，一路乞讨来到京城。
幸得贤王收养，住进王府。
郑淑听可以继续读书参加科考，郑思染也有人教养，不再饥一顿饱一顿。
初八早上，郑思染等贤王进了宫，就溜出贤王府，到城外的官道上守着。
他从早等到晚，从白日等到黑天，都没等来自己的姐姐。
直到贤王的亲卫找来，将他请回府中，告诉了他一个噩耗。
郑淑听回不来了。
她回京路上撞上山匪，跌落悬崖，等寻到时，尸体都凉透了。
郑思染如遭雷劈，踉跄摔在地上，许久才哭着爬到贤王脚下。
“母亲！阿姐不会死的！是不是我不肯进宫伺候陛下，你就想出这个法子，用阿姐来逼我？”
“一定是这样的对不对？？”
“母亲——求你别骗小染……”
“思染。”
贤王眼眶也红着，弯腰将满脸是泪的养子扶起来，“本王没有骗你，你姐姐死了，我也是午后才得到的消息。”
郑思淑从她脸上找不出一丝作假，一瞬间，张嘴喷出一口心头血。
他晕死过去，再醒来，居然身处姐姐郑淑听的房间。
身旁也尽是陌生面孔。
在他满腹疑问时，贤王端着一碗恶臭难闻的药进来。
“小染，你昏迷了五天，三日前陛下驾崩，元霖奉诏登基。”
那药递到郑思染的面前。
“染儿，母亲养你姐弟多年，该是你们回报的时候了，元霖年幼，她这一登基，朝堂上得有一个人护着她。”
郑思染茫然地仰起头。
“只有女子能上朝堂。”
贤王将药碗贴紧他的唇。
“从今日起，你就是郑淑听。”