不战而降，公孙瓒又派人往许都求救，信使又被袁兵拿住。与张燕约内外夹击袁兵，信又被袁绍拿获，最终只落得一个杀妻灭子，然后自焚于易京楼下的下场。
淮南袁术骄奢过度，不恤军民，造反者极多，术使人归帝号于袁绍，绍索取玉玺。术答应亲白送往河北，现在已经弃淮南朝河北而来了，如二人同心协力，极难收复，请丞相急速图之。
刘备想起与公孙瓒的交情，追念昔日荐己之恩，当下不甚悲切。他当即向曹操请命，说袁术欲往河北，必然要从徐州经过，备愿带一军往徐州阻击袁公路，收取朝廷玉玺。必定可以成功。曹操没加思索，当下就答应了他。
第二天上朝。有人将袁术将要经过徐州往河北的事报与朝廷，刘备岀班面君请兵阻击袁术，曹操代天子下旨，令新任车骑将军刘备统兵五万，招集旧部。以朱灵、路昭为先锋，出兵截击袁术，收取帝玺。刘备辞帝，天子泣泪以目送之。当即回寓，连夜清点兵马，收拾军器鞍马。又进相府拜辞了曹操，挂了将军大印，令朱，路二将领兵疾行。
董承送刘玄德岀师，直送到十里长亭，他对玄德言曰“皇叔此去休忘血诏之盟，勿负帝心才是”。玄德曰“国舅请回忍耐，备此去必有作为”当下二人互道珍重而别。不说董承回京，单说刘备领兵东征，刘备传下将令，叫朱、路传谕全军，沿途有骚扰百姓者，抢劫财物者，奸淫妇女者立斩不赦。于是大军秋毫无犯的向东疾行。
荀彧。郭嘉，程昱知道了刘备岀兵，忙来相府找曹操，但曹操由于饮宴多喝了几杯。睡下大梦沉沉，等了小半天才苏醒过来，他问众人何事？郭嘉曰“刘备是有野心的人，不甘居于人下。这种人只能养着，以开招贤之路。却不可放出去。
一旦放了出去，犹如龙返深渊，虎回山林。要对付他就要耗费人力财力了”。曹操顿悟，即令于禁，许褚带五百轻骑追回刘备。二将领兵直追岀七十多里才追上玄德。
刘备听人报说有人追来。他命人传令先锋不可停留，得快速前行，以免袁术偷过。一面命后军停下看来者何人。只见张飞将令旗连展数展，后军便摆出了一个三才阵势。
桃园三杰，徐晃，张辽，太史慈，张合等人并马排列。少时，于、许二将飞马来到近前。刘备开口