再说曹操听从了许攸之计，加固了官渡大营的防守，并命夏侯惇、路昭带兵一万埋伏在左；曹仁李典一万带兵伏于右面，防备袁绍派兵偷袭官渡大营。
亲自带精兵一万五千，令许褚，夏侯渊在前，于禁，乐进在后，操自率众将居中，打着袁军旗号，突然袭击了乌巢，焚烧了袁绍七十万大军的粮草。那高览等人奉袁绍之令，带三万余人强攻官渡大营，欲使曹操撤回袭乌巢之兵。
高览等人与守营士兵战成了胶着状态，这时忽闻一炮响，惊天彻地，左边夏侯惇等带人杀入，右边曹仁带兵攻来，守营士兵也大开营门，三方夹攻，高览等抵挡不住，只有收集败兵回营。
由于夜袭官渡大营是郭图岀的主意，当他得知官渡兵败之后把责任推到高览等人身上，是高览等是敷衍了事，没有用心攻敌，而且听说在要破营门之时突然撤军，才让这次行动失败。袁绍大怒，便确定了高览等人回来时立刻诛杀他们。
但郭图私下认为这样做很不地道，对不住高览等人，他派人把袁绍要杀高览等人的计划告诉了他们，并让他们事先准备，当袁绍派行者召他们回营时，高览立刻杀了使者，带领众人投降的曹操。
由于乌巢粮食辎重被焚烧了，许攸，高览都人的投降，袁绍的威势已去，从此走向了低谷。
官渡之战是汉末三国时期的第一次大规模的战争，在拍摄电视剧三国演义时，光是部队都动用了一个师的兵力来加以拍摄，可见规模是何等之大！
为了抬高一方与打压一方。罗贯中把袁绍的兵力抬升到了七十多万，而把曹操的兵力压缩到七万，这是历代军事史上都很少见的。即使精减到最低数字都是五比一。
相关历史记载，官渡之战袁绍是实际数字是十万大军，而曹操的人马也在二致三万左右。官渡之战袁绍失败的原因是由几个因素凑成的。第一，统帅的对决
袁绍与曹操的不同，政治上
袁绍，出身四世三公门弟，门生故吏遍布天下，他声望高，人脉广。但是性格优柔寡断，不能把握时机，让曹操得到了“挟天子以令诸侯”的优势。
曹操，出身于宦官门下，政治上没有袁绍突岀，但他具有政治远见，抢先迎奉汉帝，以“挟天子以令诸侯”取得了政