。曹操派人去许昌询问荀彧的看法。
荀彧回答他说与袁绍目下就是打持久战。拼的是士兵们的毅力和指挥者的决心，如果曹操因为缺粮就退，那样会导致军心溃散，这边一退，袁军必追，士气涣散之后就难以重聚了。
曹操听从了他的话，于是命士兵们紧守不得有误，袁绍久攻不下，立刻后退三十里下营。这时曹操部将史涣的部下拿住了袁军信使，知道袁绍令大将韩猛带人运军粮来支援前线。曹操听后令夏侯渊带着史涣去截击韩猛，又叫许褚，李典带兵接应。
夏侯渊截住韩猛交战，史涣带兵杀散人夫，就去放火烧粮，韩猛敌不住夏侯渊，退回本阵。夏侯渊催动全军四处烧毁粮车，高览蒋奇等来援，又被许褚李典带兵来到，两不夹攻，袁军大败，四将带上一些夺来的粮食，合兵来到官渡大营，受到了曹操的奖赏。
韩猛率败兵回到了官渡大营，差一点就被袁绍斩首，是众官求情才保住了性命。审配向袁绍建议，说乌巢乃是屯粮的要地，必须要有大兵防守，袁绍说我已经筹划好了，你放心的回冀州去征调军粮，我派遣淳于琼带人防守乌巢。
审配领命走后。袁绍令淳于琼为主将，带领眭元进，韩莒子，吕威煌和赵睿等人带三万人马驻守乌巢。淳于琼生性爱酒，到乌巢之后，多与部将日夜饮酒，而疏于防范。
这时曹操营中粮食已断，他写书信令人连夜去许昌找荀彧要他尽快筹粮解来。那信使却被被袁绍的巡营士兵抓获，先押送交与那个贪而不智的谋士许攸，许攸过细审问岀实情，并令人搜岀了曹操写给荀彧的密信，于是他带着书信直接来见袁绍。
再说许攸字子远，小的时候与曹操为同伴，现在在袁绍部下做谋士，他搜出了曹操的催粮书信后来见袁绍，他先让袁绍屏退了左右，才拿岀拿出曹操的催粮书信与他观看，并向袁绍献计说：“现在曹操营中缺粮，可明用大军大举攻打官渡大营，暗中派大将带上一支铁骑突袭许昌，当曹营军士得知许昌被袭时自会退兵去保许昌，到那个时候，尾随曹兵跟进，少食缺衣的曹兵自然会遭受到致命的打击，尽而大败”。
当他正在向袁绍说自己的宏伟计划之时。审配派人来见袁绍，并呈上审配的书信，审配字正南，他信中先说了如何筹措粮草的事，