征服了乌桓，并以缓而进的策略，使公孙康杀了远来投奔的袁熙和袁尚，并以其头献给了曹操，当下曹操大喜，他封公孙康为襄平侯，领辽东太守，任左将军。在这段时间里，曹操损失了最优秀的谋士郭嘉，郭嘉由于身染疾病，留在易州调养。加之水土不服。当曹操班师回来的时候。他已经辞世多日了。
计郭嘉跟随曹操从军十一年，他算无遗策，多立功勋，享年三十八岁；曹操令人将他的灵柩运回许昌安葬。
北方即定。程昱等人建议曹操挥师南下，收取江汉，略定江东。曹操说孤早有此心多时了，等回到许昌后略作休整，然后请大家帮助我踏平江南，扫清寰宇。
当夜宿于冀州东角楼上，与荀攸仰观天象。曹操指着满天星斗对荀攸说江南旺气正盛，也不易图，荀攸奉承他说以丞相之威，何愁天下不定。
正看之间，忽见一道金光从地而起，曹操令人在现金光之地挖掘。得到了一只铜雀。他问荀攸，此为何兆，荀攸解释说昔日舜的母亲梦见玉雀入怀，后来生了成为圣君的舜，今得铜雀，也是吉兆。
曹操大喜，遂在漳河边上修建了一高台庆之，乃选吉日破土动工修建铜雀台，定于一年完工。他第三子曹植字子建，建言说，必须建立三座层台，中间最高的一座层台为铜雀，左边的一座取名叫玉龙，右边的一座层台取名叫金凤，更要修建两条飞桥，横空而上，这样就很是壮观。曹操同意了他的建议。
他下令休养半年，养精蓄锐，然后出兵江南，收拾刘表与孙权，一统汉室天下。
且不说曹操在北方折腾，再说刘备等在荆州，刘表待之甚厚。不过荆襄九郡也是盗乱四起。蔡十八，武服在章陵郡作乱，地方官军无法剿除，刘表请玄德商议，刘备建议让张飞带兵去平定章陵，于是刘表让张飞带兵一万去讨伐蔡十八，武服。
飞以戏志才为参谋，带了赵云，徐晃和太史慈出征，大军到了章陵，戏志才向张飞建议，先别忙进兵，宜先派人查明地方上是否有人和匪勾结；在他的建议下，张飞令赵云带上十二名燕将，数十名精卒乔装进了章陵，经过明察暗访，把勾结匪盗的内应全部清除，众百姓大喜，主动为大军引路，于是张飞令太史慈，徐公明带兵往剿，在当地居民的引导下直接进入了贼营。徐