由于当时建国不久，整个国家都是百废待兴，留不下任何的储备，即使有一点留下，也得拿去还国外债务；没想到社会发展刚刚步入正轨刚缓口气，又遇到了连续三年大干旱。
记得那会是全国大干旱，导致各地粮食产量急剧减少，很多地方都在闹饥荒，国粮库也是基本无粮；后来只能全党、全民想办法，自力更生、艰苦奋斗度难关。为了饱肚子不饿死人，全党带着人民竞相挖苦菜、打葛粉、括树皮，一切能吃的东西都在想方设法找着吃。那时，吃苦菜、蒸荞粑也得有方法，苦菜磨成粉后，搞糊只能用筷子顺时针一气呵成，不能反方向，否则便很苦难吃；蒸荞粑，只能用新鲜茅草放在锅里，将荞粑放在上面蒸，因茅草滤水，可减少苦味。面对困难，从上面到地方，各级机关单位都加强了对农村的工作。各省纷纷召开全省自力更生、艰苦奋斗、生产自救的动员大会，县委、县政府召开了大队支部书记以上的动员大会。
上面也开放从国外高价进口粮食的政策，但是奈何那会国际上的两大阵营都敌对我们，所以没有那个国家敢卖我们粮食；一些敢出口粮食的发展中国家，也是提高了粮食价格高价卖给我们；同时，那会全球华人华侨踊跃捐款捐物支援祖国饥荒，还有不少华商购买粮食亲自运送回国支援灾区；除了华人之外，就是海峡对面的同胞也是通过各种方式支援大陆饥荒。
开放进口粮食政策的同时，还有一个国家间接的对我们伸出了援手；虽然说是为了做生意，但是确实给我们出口了几百万吨粮食，那就是加拿大这个国家。
当时，1958年的粮食产量数据是3万吨，是个历史峰值；而1959年的粮食产量是2万吨，这比上年减少了27971万吨；1960年、1961年又连续大幅减少，1961年总产量是9万吨，这比1958年竟减少了61154万吨。三年中粮食统计的产量减少了近三分之一，各种经济作物和畜禽类产量也下降很多。
所以进口也是杯水车薪，只能通过进口弥补一部分粮食，然后全国从上到下缩衣节食，共度灾荒。
这也是为什么上面急着购买五千万吨粮食的原因，每年全国需求粮食是接近二十万吨粮食；现在搞水网建设，消耗的粮食是海量的，必须短期内填充回去部分