初冬的北方一眼望去，铺天盖地的荒凉，牛晓贵驾着一辆驴车走在弯弯曲曲的乡间路上，车上坐着 黄梦兰，这时黄梦兰已经八岁多了。
黄梦兰从小活泼，他父亲黄晓波没有去世的时候很宠她，不叫她名字，叫她小棉袄。家里什么吃的玩的都紧着她，虽然她奶奶希望生个男孩，但是有个孙女也不错。
黄梦兰五岁前家境很好，后来黄晓波出了事情，家里变故很大。如今只能和妈妈一起生活，两人靠着卖馒头为生。
牛晓贵和小英子结婚后，一开始和黄梦兰不熟，黄梦兰有些抵触牛晓贵，她妈妈叫牛晓贵喊晓贵，黄梦兰直接叫牛晓贵，她原本是表达自己对牛晓贵的不满，后来黄梦兰去了几次理发店，就和牛晓贵熟了，倒有些脾气相投，与牛晓贵能说到一起。
牛晓贵还让她去上学，可是她不喜欢，隔三差五的不去学校，小英子不管她学习的事情，牛晓贵管不来。
黄梦兰从小喜欢和邻居小孩玩，那些小孩子也喜欢和她玩。
后来爸爸死了，平时无事尚可，这些孩子一旦和黄梦兰发生矛盾，就骂她死了爹，时间久了，黄梦兰就不和这些孩子一起耍，整天呆在家里，有了牛晓贵，别的孩子不再提死了爹的事情。
小英子干活累了，心情不好时，也骂黄梦兰，黄梦兰闷在家里不好过，就和小英子顶嘴，于是两人说不到一起。
小英子的馒头铺蒸馒头要买白面，生意好的时候十天买一次，不好的时候半个月买一次，
为了便宜，小英子要到二十里外一家磨坊拉面。黄北镇也有磨坊，每斤要贵一些，其实也贵不了多少，关键是小英子每次去买面，镇上磨坊的老板老张，总要色眯眯地看着她，说话流里流气的。
其实老张就是这样的人，只要他老婆不在身边，遇到女人，老张的嘴巴就失控了，可是小英子现在是个寡妇。
有一天，小英子忍不住骂了老张，老张倒是没有什么，可是他老婆却说小英子勾引她男人，于是双方大吵了一架。从此小英子再也不去那里买面。
从镇外拉面有两条路，走水路，运费高一些，用驴车价格更低。去时二十里，回来二十里，一个毛驴车，要走一天时间。以前小英子买面时，就歇业一天，带着黄