荒城的沙砾在黎殇靴底发出细碎，他迎着风沙将告示拍在断墙残垣间。
裹着灰布斗篷的工匠头目用铁尺敲击青铜板，金铁交鸣声惊起檐角几只秃鹫。"每日两钱银子，管三顿羊肉汤！"
街角阴影里立刻涌出几十个破衣汉子，黧黑脸庞上嵌着浑浊却炽热的眼睛。
黎殇刚要展开名册，斜刺里飞来半块砖石将青铜板砸得火星四溅——赵佣兵踹翻两个挡路的流民，腰间弯刀挑着沾血的布囊叮当作响。
"姓黎的又拿羊肉诓人？"这疤脸汉子故意踩着名册边缘，腐肉味随着唾沫星子喷在黎殇鼻尖，"上个月南巷老李给他修箭楼，说好完工给五两，最后连棺材钱都是街坊凑的！"
人群里响起抽气声，有个跛脚工匠突然蹲下系草鞋，却偷偷往后挪了半步。
黎殇按住腰间冰魄剑的寒霜纹，余光瞥见工匠头目正用铁尺丈量某个青壮的臂长——那是布置机关弩的重要尺寸。
"这是老李按过手印的结款单。"他从怀中掏出泛黄纸卷，朱砂印在正午阳光下艳如凝血，"还有他女儿上月出嫁时，我添的八匹蜀锦礼单。"剑鞘突然轻敲地面，震起黄沙勾勒出个抱婴妇人的轮廓，"李家娘子此刻正在城西粥棚分粮，诸位不妨去问。"
赵佣兵突然抬脚碾碎沙画，靴底暗藏的毒蒺藜在地上划出紫痕："谁不知道你黎公子最会收买人心？"他猛地扯开布囊，十几枚带齿铜钱叮叮当当滚到工匠脚边，"但只要跟着我，今晚就能拿到现钱！"
人群像被惊动的沙蚁群般骚动起来，连工匠头目丈量的那个青壮都开始偷瞄铜钱。
黎殇突然闻到焦糊味——西北角的烽烟比半刻前浓了三分，这意味着暗桩传来的密信不假，皇族骑兵最迟明晨就会抵达。
"赵兄既然说起收买人心"黎殇突然解下腰间玉扣掷向人群，冰魄剑顺势出鞘三寸。
凛冽剑气将玉扣当空劈作十七枚碎片，精准落入每个工匠掌心，"这些碎玉足够换三车米面，权当今日订金。"
晶莹碎玉在工匠们指缝间流转生辉，赵佣兵脸色骤变。
他突然抽出弯刀砍向最近的老石匠，却在刀锋触及白发前被铁尺架住——工匠头目不知何时绕到他身后，铁尺末端