“耳食传谣”是一种容易引发误解和混乱的策略表述。
“耳食”意思是不加分辨，像用耳朵吃饭一样，只是听闻就信以为真。在信息传播和谋略的情境下，这一术是指有意地利用人们轻信传言的心理来达到某种目的。比如，通过散布一些不实的消息，让对手在没有证实真假的情况下，就基于这些谣言做出错误的判断和决策，从而扰乱对方的部署或者使其内部产生猜疑、混乱等情况。
不过这种做法往往会对信息环境造成破坏，而且从道德角度看是带有欺骗性的手段。
在古代，“耳食传谣”常常被应用于军事和政治领域。
在军事方面，交战的一方可能会派人在敌方阵营附近散布谣言，例如传播假的军情，说己方的援军即将到来且数量庞大，或者敌方主将有二心等消息。敌军士兵听闻这些谣言后，可能会军心动摇。就像在古代的一些攻城战中，守城一方兵力较少，就会故意在城外放出风声说大批援军不日将至，以此来瓦解攻城敌军的士气。
在政治上，朝廷中不同势力之间也会利用谣言打击对手。比如，某个权臣的对手会在民间或者宫廷内传播关于权臣意图谋反之类的谣言。由于古代信息流通不畅，很多人会轻易相信这些传闻，从而对被传谣者造成巨大的舆论压力，皇帝也可能会因为这些谣言而对该权臣产生猜忌，进而影响朝廷的权力平衡。
在楚汉相争时期，有“四面楚歌”的典故。
项羽垓下被围，汉军为瓦解楚军士气采用了“耳食传谣”这一策略。汉军在楚军营地周围唱起楚地歌谣。楚军士兵听到这些家乡的歌谣后，误以为楚地已尽被汉军占领。这种“耳食传谣”式的心理暗示使楚军军心大乱。因为这些士兵长期在外征战，本来就思乡情切，又听到四处传来家乡的歌声，在没有仔细核实的情况下，就从心理上产生了巨大的失落和绝望情绪。他们以为自己已经没有了后方的支持，没有了家乡的依托，士气由此一落千丈。这一策略成功地扰乱了楚军的军心，加速了项羽军队的溃败，是“耳食传谣”在古代军事中成功运用的典型案例。
在现代社会，“耳食传谣”有多种体现。
在商业领域，竞争对手之间可能会传播不实消息。比如，有公司会散布谣言，