“刘表诚心诚意要将荆州相让，主公为何执意推辞？这荆州沃野千里、兵精粮足，乃兵家必争之地，得之便可成就大业啊。” 刘备长叹一声，目光中满是赤诚：“景升兄与我情同手足，待我向来不薄，我怎能在他危难之时，趁人之危、夺他基业？我刘备宁死也不愿做此不仁不义之事。” 诸葛亮无奈地摇了摇头，感慨道：“主公宅心仁厚，只是这乱世之中，太过仁慈，恐难成大业啊。”
话音未落，公子刘琦满脸泪痕，匆匆闯了进来，“扑通” 一声跪倒在地，泣不成声：“叔父救我！继母蔡氏心胸狭隘，容不下我，屡屡设计陷害，我如今已是走投无路，求叔父看在与父亲的情分上，救救侄儿。” 刘备面露不忍，转头望向诸葛亮：“军师，你可有妙计助琦儿摆脱困境？” 诸葛亮略一沉吟，附在刘琦耳边轻声道出一计。刘琦先是一愣，随即恍然大悟，脸上阴霾一扫而空，大喜过望：“此计甚妙，多谢军师！” 次年，刘琦瞅准时机，向刘表进言：“江夏兵力空虚，防务堪忧，儿愿领兵前往驻守，保我荆州一方安宁。” 刘表病体缠身，无暇多顾，便点头应允。
诸葛亮深知曹操野心不死，迟早会再度兴兵来袭，为保新野周全，便张榜招募民兵。告示一出，应者云集，不消几日，便募得三千青壮。诸葛亮亲自披挂上阵，日夜操练，教他们排兵布阵、刀枪技法。一时间，新野城外尘土飞扬、喊杀阵阵。刘备看在眼里，喜在心头，常对关羽、张飞感慨：“我得孔明，犹如鱼儿得水，往后大业可期啊。” 关、张二人虽嘴上不说，心里却对这位初出茅庐的军师仍存几分疑虑。
果不其然，曹操对刘备忌惮已久，视之为心腹大患，唯恐养虎为患，日后愈发难以对付。当下便命夏侯惇领十万精兵，浩浩荡荡杀向新野。军情如火，探子飞报至刘备跟前。刘备心急如焚，即刻召集关、张二人商议对策。张飞满脸不悦，嘟囔道：“哥哥，平日里你张口闭口都是孔明，如今曹军压境，何不找你的‘水’去迎战？” 刘备瞪了他一眼，沉声道：“智谋决胜，还得靠孔明谋划；但冲锋陷阵、勇猛杀敌，可离不开二位贤弟。” 说罢，又赶忙与诸葛亮商议御敌之策。诸葛亮神色从容，拱手道：“主公，我虽有退敌之计，但就怕关、张二位将军不肯听从号令。若要我指挥调度，还请主公