金銮殿上，香炉袅袅，龙涎香的气息弥漫在空气中，却掩盖不住那股无形的压迫感。顾长渊跪在金砖之上，感受着帝王的目光如炬，仿佛要将他整个人都看穿。
“顾爱卿，近来在吏部任职可还习惯？”皇帝的声音听不出喜怒，却让顾长渊感受到一股莫名的寒意。
“回皇上，臣一切安好，多谢皇上关心。”顾长渊低着头，语气恭敬。
皇帝轻笑一声，这笑声却让顾长渊心中更加不安。“朕听说，顾爱卿最近拒绝了不少人的好意啊。”
顾长渊心中一凛，知道皇帝指的是他拒绝各方势力拉拢的事情。他抬起头，目光坦荡地迎上皇帝的目光，不卑不亢地回答：“回皇上，臣为官清廉，只求为国为民，不敢有任何私心杂念。”
皇帝眯起眼睛，审视着顾长渊。这年轻官员的脸上，没有丝毫的慌乱，只有沉着和坚定。这让皇帝心中更加疑惑，也更加警惕。
“顾爱卿，朕问你，如今国库空虚，边境战事不断，你认为该如何解决？”皇帝突然抛出一个尖锐的问题。
这个问题，朝中大臣们已经争论了许久，却始终没有找到一个合适的方案。皇帝此时提出这个问题，无疑是想试探顾长渊的真实想法。
顾长渊深吸一口气，他知道，这是一个关键时刻。他必须谨慎地回答，既要表明自己对朝廷的忠诚，又要避免卷入党派之争。
“回皇上，臣认为，当务之急是开源节流。开源方面，可以鼓励商贸，发展经济；节流方面，则要严查贪污腐败，减少不必要的开支。”顾长渊顿了顿，继续说道，“此外，边境战事也需要尽快解决，才能减少军费开支。”
他的回答，既没有偏袒任何一方，也没有提出任何激进的方案，显得十分稳妥。
皇帝听完，没有立即表态，只是静静地看着顾长渊。殿内一片寂静，落针可闻。
许久，皇帝才缓缓开口：“顾爱卿的建议，朕会考虑。不过，朕还有一事不明。”
顾长渊心中一紧，预感到接下来才是真正的考验。
“顾爱卿如此年轻，却有如此见识，不知师从何人？”皇帝的目光锐利如刀，仿佛要刺穿顾长渊的伪装。
顾长渊心中思绪电转，他知道，