到达矿山后，扑面而来的是一股呛人的尘土气息，夹杂着刺鼻的硫磺味。眼前的景象让顾长渊和徐凛风都震惊不已。衣衫褴褛的矿工们如同蝼蚁般在矿洞内外穿梭，他们大多面黄肌瘦，眼神空洞，仿佛失去了活着的希望。崎岖的山路上，随处可见散落的碎石和矿渣，路边甚至还有几具草草掩埋的尸体，散发着令人作呕的腐臭味。
一个蓬头垢面的矿工，拖着沉重的矿石，步履蹒跚地朝着他们走来，然后，重重地倒在了他们的面前。“大人……救……救……”他用尽最后一丝力气，伸出沾满泥土和血迹的手，无力地抓向顾长渊的衣角。
顾长渊连忙蹲下身，扶起那名矿工。矿工的呼吸微弱，身上满是伤痕，显然是长期劳作和虐待的结果。“发生了什么事？慢慢说。”顾长渊的声音充满了关切。
“矿……矿主……逼我们……每天……不停地挖……挖矿……不给饭吃……还打人……”矿工断断续续地说着，声音越来越低，最终，手无力地垂下，停止了呼吸。
顾长渊紧紧地攥着拳头，一股怒火在他胸膛燃烧。他转头看向徐凛风，眼中充满了悲愤和决绝。“这就是他们所说的‘国之栋梁’吗？这就是他们所谓的‘为国效力’吗？”
徐凛风脸色铁青，一言不发。他环顾四周，将这人间地狱的景象深深地刻在脑海里。
就在这时，一个肥头大耳，穿着锦袍的男子带着一群狗腿子，满脸堆笑地迎了上来。“哎呀，这不是顾大人吗？什么风把您给吹来了？有失远迎，有失远迎啊！”此人正是黑云矿的矿主赵富贵。
“赵矿主，你来的正好。”顾长渊语气冰冷，眼神如刀锋般锐利，“这位矿工，为何会累死在矿山脚下？”
赵富贵故作惊讶地看了一眼地上的尸体，然后装模作样地叹了口气。“唉，真是可惜啊！这矿工身体本来就不好，非要逞强下矿，我们也劝过他，可他就是不听，这不，把自己给累死了。顾大人，您也别太难过了，这矿工的家人，我们会好好安抚的。”
“安抚？如何安抚？”顾长渊步步紧逼。
“这个……自然是用银子安抚。”赵富贵说着，从袖子里掏出一袋沉甸甸的银子，递给顾长渊，“顾大人，您一路舟车劳顿，辛苦了。这点小意思